– Для Кактуса здесь слишком жарко, – пояснил Маркус, – поэтому я беру его с собой, только когда погода позволяет. Я в гости к родителям приехал, на следующей неделе возвращаюсь обратно.
– А почему Кактус? – поинтересовалась я. – Не самое подходящее имя для северной породы.
– Была одна история, – улыбнулся Маркус. – Встречался я с девушкой из нашего кампуса, она на ботаника учится. Ужасно любит пустынные растения, и был у нее какой-то редкий кактус. Когда она уезжала домой на каникулы, поручила его моим заботам, а я его слишком усиленно поливал. Ну, думаю, растение сочное, ему нужно много воды! Сгноил его, короче говоря. Стал гадать, что сказать Хелене, когда она вернется. Решил повиниться: ну не убьет же она меня, в самом деле, за кактус! Купил ей щенка: уж против этих голубых глаз устоять невозможно! Чистопородного, с прививками, с паспортом – все сбережения угрохал. Назвал Кактусом, мол, шутка такая: так ухаживал за твоим растением, что оно эволюционировало в щенка…
– А она что? – спросила я, сама тем временем прикидывая, пришлась бы мне по душе такая шутка. Очень сомневаюсь в этом.
– А она рассердилась, раскричалась, выгнала меня и дверью хлопнула. Я так и не понял: ей было так жаль свой кактус или собака не понравилась? В общем, остался Кактус у меня, а потом я решил, что это к лучшему: если бы Хелена уехала после учебы в пустыню, Кактусу бы там не поздоровилось. А со мной на севере ему будет хорошо!
С этим трудно было не согласиться. Но трудно было согласиться с тем, что шутка, придуманная будущим морским биологом, изначально являлась уместной. Как-то это не выглядело слишком уж ответственно. Впрочем, какое мне дело? Зачем мне анализировать характер и поступки Маркуса? Я с ним только полчаса как познакомилась.
Поэтому я рассказала этому Брэду Питту каталонского разлива о своих непростых взаимоотношениях с растениями, о многострадальной герани. Маркус рассмеялся и сказал, что, если когда-нибудь моя герань все-таки не выдержит, мне нужно будет тоже завести собаку и назвать ее Герань.
– Если ты, к примеру, выберешь хаски, то бери девочку, – посоветовал красавчик, когда мы уже возвращались от Петера с полными сумками рыбы. – Только гляди, симпатичную! – шутливо напутствовал он меня. – Тогда Кактус с Геранью составят отличную пару!.. Кстати, насчет пары… – вдруг многозначительно протянул он и искоса посмотрел на меня. – Китти, а может, вечером сходим на танцы? На танцплощадке прибережной таверны сегодня устраивают вечер сальсы, я тебя научу…
– Оу! Ну-у… э-э-э… – замялась я и подумала, что мои реплики в разговорах с Маркусом как-то не блещут интеллектом.