Наконец настало 14 июля, день праздника. Никаких газет на остров не привозили. «Приют отшельника» отгородился от праздничной суеты, и каждый из его обитателей поздравлял себя с тем, что так славно устроился подальше от шума. Жюли встретила господина Хольца, и тот пригласил ее зайти выпить чашку кофе. «Мадам Монтано была бы очень рада вас увидеть. Ей кажется, что вы ее избегаете». Действительно, Джина была сама любезность.
– Я несколько раз пыталась узнать, как дела у Глории, но у вас там такая церберша…
– А, Кларисса… Ей так приказали.
– Очень жаль. Потому что сразу начинаешь думать о худшем. Надеюсь, это не из-за того, что она приходила сюда…
– Что вы, конечно нет. Напротив, она была так довольна…
Жюли проговорила это так быстро, что сама невольно вздрогнула.
– Моя сестра, – продолжила она, – ожидает важного события. Может быть, в эти самые минуты ее уже наградили.
Она даже не подумала, какой эффект произведут ее слова. Или, быть может, в каком-то недоступном ее собственному сознанию участке мозга сидело нечто, что за нее производило все расчеты…
– Не может быть! – воскликнула Джина, и черные глаза ее потемнели еще больше. – Значит, ей дали «академические пальмы»?
– Нет, не «пальмы». Орден Почетного легиона. В связи с возрастом и, конечно, за большие заслуги.
– Как интересно! А меня могли бы наградить?
– Почему бы и нет?
– Мне бы хотелось ее поздравить.
И Джина протянула руку к телефону.
– Постойте, – сказала Жюли. – Ведь это пока неофициально. К тому же умоляю, не ссылайтесь на меня. Мы с вами друзья, поэтому я с вами и поделилась. Но я не хочу быть причиной слухов.
Через какой-нибудь час на острове уже началось некое легкое брожение, вызванное любопытством. Жюли сидела у Глории. Они болтали. То одна, то другая поочередно вспоминали свои самые успешные выступления. Глория сидела в шезлонге и полировала ногти. Она была в самом спокойном расположении духа, и резкий телефонный звонок заставил ее едва ли не подпрыгнуть. Она быстро схватила трубку маленького переносного аппарата.
«Вот оно, – подумала Жюли. – Началось».
Она поднялась с места, но Глория рукой удержала ее.
– Останься. Какая-нибудь очередная зануда… Алло! А, это вы, Кейт! Что это с вами, вы так волнуетесь… Что-что? Подождите минуту.
Она прижала телефонную трубку к груди. Ей снова не хватало воздуха.
– Жюли, ты знаешь, что она мне сказала? Дали. Все. Уже официально известно.
– Глория, умоляю тебя, не волнуйся! Дай мне трубку, я сама с ней поговорю.
Но Глория ее даже не слышала. Она смотрела прямо перед собой остановившимся взглядом, а руки ее мелко дрожали.