- Боюсь, не увлекся ли Лунин? - осторожно сказал Пантелеев, искоса посмотрев на Новикова. - А подмогу посылать поздно… И все-таки трех ребят я туда отправлю. Пусть они захватят мужиков из Борового и прочешут лес.
- Пусть, - согласился и Новиков, надевая очки. - А деда найти надо. Он на многое откроет нам глаза.
- Я думаю, и с попом из Борового надо поговорить, - сказал Пантелеев: напоминание о Демьяныче было для него неприятным. - Это определенно интересно. Надо же все-таки выяснить, чего они возле карьера крутятся.
Дождь продолжал идти, и Лунин, глядя на блестящие кусты, которыми зарос овраг, понимал, что искать тех двоих будет совсем не просто. Он еще не хотел признаться себе, что упустил бандитов, еще лихорадочно искал выхода, соображая, как поступить и куда направиться, но уже жалел о том, что отправил милиционера известить Пантелеева о случившемся. Втроем все-таки надежней. И думая об этом, Лунин, однако, твердо знал, что возврата уже нет, он обязательно должен найти бандитов. Пантелеев наверняка ждет от него только этого.
- В объезд поедем, - хмурясь, сказал он, - к Хомутовскому лесу. Они по оврагу, а мы в объезд. Сумеем перехватить. Поехали…
Он скакал впереди, винтовку держал в руке, как охотник. Емельянов ехал чуть позади, тревожно поглядывая по сторонам.
Маруська и Кузьма Сидоренков по узкой расщелине перебежали из карьера в овраг, отыскали коней и направились к лесу.
Дождь шумел в кустах. Казалось, что где-то неподалеку работает мельница и беспрерывно крутится водяное колесо. Кони скользили, всхрапывали, словно что-то чувствовали и чего-то боялись. Склоны оврага постепенно становились пологими, кусты исчезли, и вдали показалась темная стена леса.
Они остановились.
- В овраге надо переждать, - сказала Маруська. - Милиция в лес обязательно пожалует.
- К сумкам поближе? - усмехнулся Кузьма. - Или к Алешке?
- Ты не измывайся, - с ненавистью посмотрела на него Маруська. - Мертвый не ответит, а при живом ты бы рта не раскрыл. Алексея похоронить надо.
- А Ваську?
- И Ваську.
Маруська молча повернула коня и поехала назад.
- Потом похороним! - крикнул Кузьма. - Там же засада, влипнешь!
Она не ответила.
«Тайник откроет, - подумал Кузьма, - милицию наведет. Прощай тогда золотишко…
Он вытащил револьвер и спокойно прицелился. Кожаная куртка Маруськи чернела в серой пелене дождя.
Кузьма выстрелил. Маруськин конь ускорил бег, а сама она медленно сползла с лошади, упала в кусты.
«Отцарствовала, царствие тебе небесное, - покачал головой Сидоренков, - в серьгах бриллиантовых в лесу щеголяла, дура…