И Лунин обозлился.
- Что спрашиваешь? Сам не знаешь?
Гулкий выстрел прозвучал тотчас, но было уже поздно - женщина скрылась в одной из расщелин.
Пока милиционеры мешкали, Кузьма выскочил из пещеры и, скользя и падая, ринулся вниз по склону и исчез в той же расщелине.
- Ах, ты! - растерянно крикнул Лунин. - Ушли, никак. А ну, коней выводи, преследовать будем!
- Кони ноги поломают в овраге, - осторожно заметил Емельянов.
- Ноги! - заорал Лунин. Присущая выдержка на этот раз ему изменила. - А сколько эти гады голов могут продырявить? Ты об этом подумал? Преследовать будем и - баста!
Личного дела Демьяныча не нашли. Был старик внесен в списки личного состава на должность вольнонаемного конюха по своему личному заявлению и согласно рекомендации бывшего военкома, года два назад уехавшего из уезда куда-то на юг.
- Ты понимаешь, - сказал Кочергин Пантелееву, - с канцелярией у нас пока неважнецкое положение. И на некоторых других сотрудников дела еще не успели завести…
- Порядка нет, - осуждающе произнес Пантелеев, и осуждение это относилось и к нему самому, и к Кочергину, и к другим, бывшим и нынешним работникам, и Кочергин понял это и потупился. - А сейчас времени не теряй. Чтоб к вечеру знал, откуда и что этот Демьяныч.
Новиков молча сидел в углу, платком протирал стекла очков. А голос подал, когда Кочергин направился к двери.
- Подожди-ка… Думаю, что поздно обходными маневрами заниматься, зови, Кочергин, Демьяныча сюда. Сдается мне, что с этим дедом встречались мы прежде, - пояснил Новиков, хотя Пантелеев молчал и сосредоточенно, медленно сворачивал «козью ножку». - Кого-то он мне напоминает…
- Наверное, по приезде встречались, потом забыл, - буркнул Пантелеев. Ему не хотелось говорить, что Демьяныч исчез. - Вот и все знакомство. Где ты раньше мог его видеть? Он ведь тутошний.
- Тебе это точно известно?
- Все так говорят.
- Это не довод. Теперь ты сам хорошо понимаешь - можно ли обходиться без канцелярии?
- Ладно, порядок в этом направлении будет наведен. Вот только с бандой покончим.
Кочергин медленно, двинулся к двери.
- Где деда искать, товарищ начальник?
Пантелеев, избегая смотреть на Новикова, с силой ткнул цигарку в консервную банку, заменявшую пепельницу, и, сдерживаясь, негромким, но полным ярости голосом, произнес:
- Из-под земли достань мне этого деда, слышишь? Из-под земли…
- Есть, - четко отозвался Кочергин и добавил: - Там милиционер из Борового приехал.
- Давай его сюда, а сам за дедом…
Выслушав рассказ о том, что Лунин и Емельянов ушли в погоню за двумя бандитами и что Скоков убит, Пантелеев несколько повеселел. Основная задача - ликвидация Скокова и его ближайших сообщников - выполняется успешно. Одно лишь омрачало радостное настроение - в глубине души Пантелеев предполагал, что основной костяк банды оставался в Хомутовском лесу, а эта четверка ходила в Боровое на разведку. И если это так, то Лунин мог попасть в засаду.