— Всегда наступает момент, когда я вынужден с тобой соглашаться. Разве ты не понимаешь, Эдвин, что я опутан правилами хорошего тона? Я никогда не мог сказать тебе в лицо, что на самом деле обо всем этом думаю.
— Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Туда, в парк.
— У тебя назначена встреча?
— Он будет там.
Сим провел ладонью по лысине, потом раздраженно встряхнулся.
— Я не могу из-за пустых прихотей бросать магазин. Сам знаешь. А Рут ушла за покупками. Я никак не смогу уйти до тех пор…
Зазвонил колокольчик — конечно, это была Рут. Эдвин торжествующе обернулся к Симу:
— Видишь?
Теперь Сим всерьез разозлился.
— Банальное совпадение!
— Все одно к одному. Доброе утро, Рут.
— А, Эдвин!
— Все тратишь деньги, дорогая?
— Да так, по мелочи. Ничего серьезного.
— Я как раз объяснял Эдвину, что не могу оставить магазин.
— Почему не можешь? Сходи перекуси. Я с удовольствием посижу вместо тебя.
— Теперь-то видишь, мой дорогой Сим? Конечно, банальное совпадение!
Когда Сима понукали, он становился упрямым.
— Не хочу я никуда идти!
— Пройдись с Эдвином, дорогой. Свежий воздух тебе только на пользу пойдет.
— Никогда мне он не шел на пользу. И теперь не пойдет.
— Вставай, вставай!
— Не понимаю, чего ради… Ладно, Рут, если придут от Грэма, скажи им, что Гиббон[15] у нас все-таки неполный. Отсутствует один том «Произведений разных лет». Но зато есть полный «Упадок и крушение…» в хорошем состоянии.
— Первое издание.
— Цена за «Упадок» как договорились. На остальном новые ценники.
— Я запомню.
Сим надел пальто, шарф, шерстяные перчатки, мягкую шляпу. Они бок о бок зашагали по Хай-стрит. Часы на башне Культурного центра пробили одиннадцать, и Эдвин кивнул в их сторону.
— Вот здесь я его и встретил.
Сим не ответил, и они молча прошли мимо Культурного центра, на кладбище при котором еще оставались кое-какие надгробья. «Харольд Кришна», «Чанг и Детани — готовое платье», химчистка Бартолоцци, китайская закусочная «Мамма Миа». В дверях бакалейной лавки Сунда Синга один из братьев Синг певуче разговаривал с белым полицейским.
Храм и новая мечеть. Закрытый на ремонт Клуб либералов, стены исписаны и изрисованы сверху донизу. Не ходи стадом. Война чернозадым. Фагглстон — ремонт обуви.
Эдвин обогнул сикхскую женщину в цветастом наряде, частично скрытом под плащом. Ярдов двенадцать Сим пробирался за ним среди белых мужчин и женщин, ожидавших автобуса. Эдвин сказал через плечо:
— Когда я приехал после войны, все было по-другому, правда? Лондон еще не наползал на нас со всех сторон. Гринфилд был зеленой деревушкой…
— Да, если зажмурить один глаз. Викарием был Понсонби. Значит, ты здесь встретил своего человека.