— Нет, не здесь. Еще восемьдесят метров вперед. — от неожиданности Степан вздрогнул, но справился с собой и попытался обернуться назад, только вновь выведя танк на дорогу.
— Старшина?! Очнулся?
— Почти. — данный ответ отдавал явной двусмысленностью, но Паничкин не стал развивать эту тему. В полумраке боевого отделения он смог разглядеть только белеющие бинты на голове Скрипчука. Тем временем последовала новая команда:
— Остановись здесь. Глуши мотор.
Повинуясь приказу, Степан выключил зажигание. Стало тихо. Паничкин потянулся чтобы включить лампу освещения боевого отделения, но голос из полутьмы, теперь уже четкий и ясный, остановил его:
— Свет нам не понадобится. Слушай меня. Осталось несколько минут до переброски. Я не знаю, что ты успел увидеть или узнать — но если ты попытаешься рассказать об этом — как минимум тебе не поверят. Я уважаю твой выбор — но лучше тебе никому ничего не говорить. После прыжка во времени ты окажешься на этом же самом месте, но, приблизительно через полчаса, после того, как мы перепрыгнули в будущее. Так что, увидеть себя самого, тебе не удастся. Кроме того, исчезну я.
— То есть, как? — возмутился Степан. — А как же Скрипчук? Он, то, куда денется?
— Скрипчук останется. И будет помнить только то, что было до ранения. Кстати, насчет ранения — не беспокойся. Жить он будет. Биоблок его спас. Но лечиться ему еще придется. И вот еще, что…
Голос замолк в явной неуверенности.
— Степан, поверь мне, я не имею права вмешиваться в вашу историю. Но пусть это будет небольшим подарком для тебя и Скрипчука. Не нужно ездить в Ивантеево. Горючего, там, нет. По имеющимся данным, его вывезли в тот же день, когда тебя, Скрипчука и Галимзянова отправили на склады. Возможно, даже, топливо собирались отправить в вашу бригаду. Но, куда оно делось потом — неизвестно. Вот так. Выбирайся сам, спасай старшину — через день этот район займут немцы.
— Нет, я должен доставить топливо в бригаду — попытался возразить Степан…
— Все. Время!
Когда Степан смог, наконец, открыть глаза, в открытом люке виднелось серое вечернее небо. И лился мелкий холодный дождь. Дождь осени 1941 года.
— Неужели, удалось вернуться? Ведь, "там", была почти ночь, а здесь — еще светло. Лейтенант щелкнул взводимым курком револьвера, откинул нижнюю створку водительского люка и выбрался наружу. Спрыгнул с брони на гравий большака.
— И, асфальт — исчез.
Большак стал таким, каким его помнил Паничкин. Таким, каким и должен был быть в 1941 году.
Степан настороженно поводил стволом "Нагана" по окружающему лесу. Никаких следов немецкого присутствия не видно.