— Ага — горько усмехнулся про себя Паничкин — вот и тогда, тоже не было видно. Пока стрелять не начали.
Степан начал обходить танк вокруг, так как из-за установленного маскировочного каркаса не было видно, что происходит сзади машины. На всякий случай он не отходил далеко от машины, готовый в любое мгновение метнуться назад, под прикрытие брони. Револьвер, по-прежнему, был наизготовку. Дождевая влага осаживалась мелкими каплями на промасленной стали оружия. Еще несколько шагов, и…
Забыв о возможной опасности, лейтенант бросился к завалившемуся в кювет ЗиСу. Топливозаправщик стоял, врывшись в грунт дисками простреленных колес. Лобовое стекло было испятнано пулевыми пробоинами, в точности как на той картинке, что показывал Степану "старшина", несколько часов назад. Или 73 года вперед.
Обежал машину, рванул приоткрытую правую дверцу, и на руки лейтенанту начало вываливаться тело погибшего водителя. То, в чем так не хотел признаваться себе Степан, действительно произошло. Паничкин, с трудом, вытащил тяжелое тело из кабины. Положил на сырую траву. Рваная гимнастерка, в кровяных разводах, тут же начала темнеть, пропитываясь дождевой влагой. Вода скапливалась и в глазницах убитого, и создавалось впечатление, что Галимзянов плачет.
— Смотри, лейтенант, не отворачивайся. — сам себе сказал Паничкин — Это твоя ошибка, и твоя вина. И эта кровь, теперь всегда будет на твоей совести.
Степан стянул с головы танкошлем. Осторожно, будто опасаясь потревожить погибшего, извлек из нагрудного кармана гимнастерки тоненькую пачку документов, в целлулоидной корочке. Тут же обнаружился и граненый пенальчик смертного медальона. По инструкции, полагалось забрать один, из двух, бланков записки, оставив второй в капсуле. Но извлеченные полоски бумаги не несли никаких надписей, кроме типографского текста.
— Не заполнил. Боялся, что убьют. И, все равно, погиб.
Лейтенант поднялся на ноги. И двинулся к машине, за лопатой. Погибшего бойца следовало по-человечески похоронить.
Через полчаса, на месте ямки в лесу, недалеко от дороги, вырос небольшой холмик рыжеватой глины. Надпись, сделанная химическим карандашом по затеси на сосне, гласила: "Сержант Рафа Галимзянов 1919–1941". Ниже надписи, на коре была укреплена звездочка с солдатской пилотки. Степан постоял возле свежей могилы несколько мгновений, молча. Затем нахлобучил на голову сырой танкошлем.
— Прощай, сержант.
И, зашагал к дороге.
Осмотр топливозаправщика показал, что машина восстановлению не подлежит. Исковерканный пулями радиатор и дырявый капот двигателя, говорили об этом яснее-ясного. Скорее всего, был поврежден и блок двигателя. В кабине машины нашелся карабин водителя с простреленным прикладом, подсумки с патронами, шинель и вещмешок водителя с половиной буханки хлеба и луковицей (спасибо, Рафа).