– Командор, – подбежал к Морфеусу связист утром следующего дня.
– Ну?
– Они на орбите!
– Отлично. Передай, что могут садиться.
– Слушаюсь, Командор!
Связист убежал в строение с антеннами.
Вскоре в небе раздался шум, будто где-то в вышине взрывались мощные бомбы или гремел гром, который на Цербере никогда не звучал. Слишком уж на нем мало влаги, даже для того чтобы образовать хоть какие-то дождевые облака, не то что грозовые… Лишь изредка метались какие-то белесые клочки.
Первыми приземлились малые челноки, снявшие с кораблей большую часть экипажа, и их комсостав. Затем один за другим, с сильным ревом, поднимая тучи песка, сели десять грузовых шаттлов.
– Как все прошло, Гарпун? – спросил Кэрби, когда капитаны кораблей предстали перед ним. – Почему опоздали? Я грешным делом уже подумал, что вас замели.
– Как видите, не замели, Командор. Но задержаться пришлось по чисто техническим причинам. Начали шалить двигатели «Вымпела», вышел из строя синхронизатор пуска.
– Да… это серьезно, – кивнул Морфеус.
Корабль с такой неисправностью мог взорваться при уходе в прыжок.
– Поскольку вы приказали сработать одновременно, пришлось ждать, пока починят генераторы.
– Ладно, Гарпун, с этим все ясно. Как сама операция?
– Тут все обошлось без больших накладок, точно по плану. Закупили необходимый груз, выгрузили в лагерях и забрали сирот.
– Сколько, кстати?
– Пятнадцать тысяч голов, Командор.
– Пятнадцать тысяч?! – не поверил Морфеус.
– Так точно, Командор.
– Как же вам удалось? Это же почти в два раза больше, чем вы могли взять в один заход!
– Слон предложил зайти на второй круг. Я подумал, что может сработать, дал добро…
– Что ж, Слон, хвалю за инициативу. Развлекся хоть?
– Было дело, Командор, – довольно заулыбался капитан «Вымпела».
– Надеюсь, набрал не пол-отсека баб?
– Ну что вы, Командор… Сотню… исключительно для экипажа…
– Ладно, давайте смотреть, прежде чем делать окончательные выводы.
Все повторилось в точности как с первой партией. Только на этот раз никто не предпринял попытки бежать. Эти детишки лет тринадцати-шестнадцати оказались слишком слабы. В трюмах на одних водорослях – концентратах они провели почти четыре месяца, так что у многих, если снять одежду, наверняка проглядывают ребра.
«Ничего, откормим, гонять по первости сильно не будем», – подумал Морфеус и даже задался вопросом: а не сменить ли с ними тактику завоевания сознания? Завоевывать его не столько насилием, сколько реальным убеждением.
Но от этой идеи Кэрби быстро отказался. Зачем придумывать и разрабатывать что-то новое, если старый метод работает отлично? Или как минимум хорошо.