Ниам опустила глаза и наморщила лоб.
— Мы с ним даже не попрощались.
Линли замер от нахлынувших воспоминаний. Утром Хелен была полна сил, а днём мертва. Он откашлялся.
— Да, я вас понимаю.
— Что ж, человек в конце концов успокаивается. — Ниам улыбнулась. — По крайней мере, мы все на это надеемся.
Хозяйка подошла к шкафу, вынула две тарелки, достала из ящика столовые приборы и положила их на стол.
— Будьте добры, садитесь, суперинтендант.
Она отыскала для Линли льняную салфетку, а своей салфеткой оттёрла забрызганные очки. Без них у неё был растерянный вид многолетней страдалицы от близорукости.
— Ну вот, — сказала она, когда очки стали чистыми, — теперь я вижу вас ясно. Бог ты мой, какой же вы красавец! Если бы я была вашего возраста, тотчас бы онемела. Кстати, сколько вам лет?
— Тридцать восемь.
— Ну что же, тридцать лет разницы делают людей друзьями. Вы женаты?
— Моя жена… Да-да, я женат.
— Ваша жена наверняка красавица.
— Да.
— Блондинка, как и вы?
— Нет. Она брюнетка.
— Должно быть, вы очаровательная пара. Мы с Френсисом — это мой покойный муж — были так похожи, что нас часто принимали за брата и сестру.
— Вы долго были за ним замужем?
— Двадцать два года. Но знакомы были гораздо дольше. Мы учились вместе в начальной школе. Не странно ли, что учёба объединяет людей и делает их отношения проще, даже если они встречаются после долгой разлуки? Мы не испытывали ни малейшего дискомфорта, когда я встретила его после развода с Джоном.
Хозяйка положила себе в тарелку немного айоли, подала Линли чашку, чтобы он сделал то же самое, и попробовала блинчик.
— Годится, — заключила Ниам. — Как вам?
— Они превосходны.
— Льстец. Красавец и при этом отлично воспитан. Ваша жена хорошо готовит?
— Ужасно.
— Вероятно, у неё есть другие плюсы.
Линли подумал о Хелен, о её заливистом смехе и непринуждённой весёлости.
— У неё полно разных достоинств.
— Тогда кулинарные способности не имеют значения.
— Совершенно не имеют. Всегда можно взять еду навынос.
— Полностью с вами согласна. — Хозяйка снова улыбнулась. — Я всё ещё избегаю той темы, как вы наверняка успели заметить. Что-то с Джоном?
— Вы знаете, где он?
— Я много лет с ним не общалась. Наш старший ребёнок…
— Джейми.
— А, стало быть, вы все знаете?
Линли кивнул, и Ниам задумчиво продолжила:
— Думаю, у каждого есть в душе шрамы, оставленные детством, и Джон не исключение. Его отец был суровым человеком. Он заранее распланировал, как его сыновья должны прожить жизнь. Вбил себе в голову, что они обязаны посвятить себя науке. Очень глупо решать за детей, как мне кажется. К огорчению отца Джона, оба мальчика абсолютно не интересовались наукой. Они его разочаровали, и он им этого не простил. Джон решил не повторять ошибок отца, и его отношение к детям, в особенности к Джейми, было совершенно иным. И в этом он добился успеха. Мы оба были хорошими родителями. Я сидела дома с детьми, потому что Джон настоял на этом, и я согласилась. Мы были в доверительных отношениях с детьми, и дети любили друг друга, несмотря на большую разницу в возрасте. По крайней мере, мы были очень сплочённой и счастливой семьёй.