Завидев входящего Милуту, все замолчали, а Середа поднялся ему навстречу:
– День тебе добрый, друже! Каким ветром тебя занесло? Нашел и для нас часок?
Тут он увидел позади купца Лейва и двух других северян и нахмурился.
– Или ты теперь ко мне послом от сего лиходейного племени?
– Да уж, друже, хотел бы я по иному делу к тебе прийти, да судьба не велит! Стало быть, взяли вы в полон варяга?
– Взяли. Садись, коли пришел, говорить будем.
Гости уселись. Лица людей вокруг них горели злобным торжеством: ладожане столько вытерпели горя от северян, а теперь хотя бы один из них оказался в полной их власти.
– Боги мне помогли – попал нам в руки тот самый, что меня осиротил! – говорил Середа, и Милута не узнавал в этот миг своего добродушного и приветливого когда-то знакомца. – Я его, вражину, по смерть не забуду. Он моего брата старшого убил, он и меня зарубить хотел, да чуры не попустили. Во сне его видел, так перед глазами и стоял. Как ныне его увидел, так и обрадовался – боги мне дали отомстить. Хотел я его сразу порешить, да люди отговорили. Надоумили выкуп с него взять. Кровь его только бы душу мою порадовала, а стариков чем буду кормить? Я теперь не работник, на всю жизнь, вишь, кривобоким остался, и сила уже не та, а одни поскребышки. Он меня осиротил, мой род погубил, пусть теперь долги ворочает.
Люди в избе одобрительно гудели. Каждый из них мечтал получить в руки разорителей своего двора, и они завидовали Середе, которому боги позволили отомстить за свою семью.
– Справедливо молвишь! – согласился Милута, вполне понимавший его чувства. – Так сколько же хочешь выкупа?
– Как обычай велит. За убитого родича сорок гривен причитается, так, люди?
– Так! Верно! – заговорили соседи, удивляясь в душе, что где-то есть такие огромные деньги, на которые можно купить стадо коров или восемь коней.
– Сорок за голову хочешь? Сколько же выйдет?
– А вот считай, ты купец, ты обучен. Починок – раз, Неждан – два, жена моя бедная – три, сыны Починковы да дочери – еще четыре, Догада моя да Горе – еще два. Сколько вышло?
Середа загибал пальцы, перечисляя пропавших родичей, и теперь в недоумении смотрел на свои руки.
– Девять, – подсказал Милута, стараясь скрыть огорчение. Девять раз по сорок гривен даже для богатого купца были невозможно огромной суммой. Не со всякого племени князь берет в год такую дань!
– Да тебе за увечья! – подсказал кто-то.
– Да за двор разоренный!
– Да за скотину!
Кетиль тихо переводил Лейву содержание беседы. Лицо того застыло в отчаянии, а Снэульв с трудом сдерживал желание запустить пальцы в волосы и дернуть изо всех сил. Ни Оддлейв, ни даже конунг Висислейв не помогут ему собрать такую огромную сумму. Идущий в викингский поход знает, что может погибнуть, но о выплате выкупа за убитых в этом походе никто никогда не думает.