Лейв вынул из кошеля на поясе три серебряные монеты – один арабский дирхем и два денария. Протянув на ладони одну монету хозяину, две другие он показал издалека. Мужчина осторожно взял у него денарий, казавшийся крохотной серебряной чешуйкой в его корявых неловких ладонях, и принялся рассматривать.
Лейв не ошибся в расчетах – такой монеты лесной хозяин еще не видел. Женщина вытянула шею, стараясь разглядеть дирхем в ладони Лейва, дернула мужа за рукав. Дирхем был вдвое крупнее денария и больше понравился ей. Лейв подал монету женщине. С жадностью схватив, она осмотрела дирхем с обеих сторон, что-то бормотала, качала головой, разглядывая линии рисунка, и приложила к груди, видимо, прикидывая, какая роскошная выйдет подвеска к ожерелью. Хозяйка закивала, она и мужчина обменялись несколькими словами, а потом хозяин протянул Лейву ладонь, а на второй руке показал три пальца. Лейв покачал головой.
– Девочка, – сказал он по-словенски и вопросительно огляделся.
Хозяйка сказала что-то и торопливо пошла со двора. Дирхем она крепко зажимала в ладони, явно решив никогда и ни за что не выпускать.
– Она в лесу, – пояснил Лейву тролль. – Пасет коз. Сейчас ее найдут. Но люди хотят не три такие блестящие ракушки, а три и еще одну.
– Сначала девочка, – сказал Лейв.
Хозяин показал ему на бревно под тыном, а сам сел на крылечко. Пускать чужака в дом он боялся. Хотя, как подумал Лейв, взять у него все равно было бы нечего.
Издалека долетал пронзительный голос хозяйки – она звала девочку. Через некоторое время за тыном послышалось тонкое блеяние и в ворота вбежали одна за другой три серые козы. За ними шла хозяйка с хворостиной в руке. Она посмотрела на Лейва, махнула рукой куда-то за ворота и погнала коз в хлев.
Лейв встал и вышел за ворота. И увидел девочку. Она шла через поляну к воротам, сильно хромая, из-за чего и отстала от хозяйки. Еще раньше Догада заметила возле ворот чужого коня с круглым щитом возле седла и прислоненное к тыну копье. А когда вдруг рядом с конем появился высокий светловолосый человек, девочка остановилась и стала его рассматривать.
В первый миг Лейв не узнал ее. Он смутно помнил, как она выглядела прошлым летом, но за это время сильно изменилась: стала выше ростом, но очень похудела, румянец сменился нездоровой бледностью. Худые исцарапанные руки и ноги виднелись из-под грубой рубахи с короткими рукавами и обтрепанным подолом. На боку рубаха была порвана, но не зашита, а стянута тонким прутиком. Давно немытые, спутанные волосы бесцветными прядями выбивались из тонкой косички и висели по сторонам лица с огромными, как теперь казалось, глазами.