Глава двенадцатая, в которой герой попадает в щекотливые ситуации
В лагере утомленных геологов поджидали "гости": три спокойных как удавы горожанина (если можно так выразиться про явных селян) сидели за столом по обе его стороны ("Ишь, хитрые, круговой обзор себе обеспечили"), а их кони, привязанные средней длины веревками к дубкам, щипали траву. Неестественно бледный повар стоял во главе стола и отвечал то одному, то другому визитеру. Лазарев заметил их метров с пятидесяти и сказал:
- Дженни! Не показывайся им пока на глаза. И возьми вот мой кольт!
Убедившись, что девушка затерялась среди подлеска, он продолжил путь и вскоре оказался перед живописной троицей:
- Добрый вечер, джентльмены. Надеюсь, наш повар угостил вас чаем? Вижу, что нет. Бартоломео, разожги костер и повесь ведро для чая. А кстати, ужин готов?
- Си, сеньор инженеро, си.
- Не мельтеши, кок, - с ленцой сказал наиболее мрачный из селян. - Чай мы дома попьем. А Вы, "сеньор инженеро", объясните-ка нам, по какому праву шастаете по нашим полям и лугам и поселились у нашей реки?
Вдруг все трое чуть насторожились и сместили правые руки ближе к кобурам револьверов, висевшим у них на поясах.
Дмитрий приоткрыл рот, чтобы ответить (хотя что?), и тут тоже увидел Трентона и Гавлачека, подходивших к лагерю по той самой тропинке.
- Ну что, нашли вы мэра? - спросил он звучно.
- Нет, мистер Мэтью. Нам сказали, что он куда-то уехал....
- Правильно сказали, - усмехнулся мрачный. - Уехал сюда, к вам, приблудным. Я и есть мэр Гордонсвилла.
- А что сказал священник? - поспешил спросить Митя.
- Благословил нас на богоугодное дело, - ответил понимающе Трентон.
- Что у вас за дело? Да еще богоугодное? От кого вы явились?
- Мы проводим изыскания по поручению президента Дэвиса, - пояснил Дмитрий, успокаиваясь.
- Так вы вирджинцы.... А что же явились сюда без ниггеров? Вы ведь без них шагу ступить не можете....
- Ну что Вы, - замахал руками Митя. - Очень даже можем. Ложку ко рту они нам, бывает, подносят, а стакан с виски, наоборот, пытаются удержать, но не было еще случая, чтобы я тот стакан не выпил....
На лицах селян появились скупые улыбки.
- Но что все-таки за изыскания у нас под боком? - спросил мэр. - Были здесь изыскания, когда вели железную дорогу, но она уже проложена. Теперь будет трасса Север-Юг?
- Простите, эти сведения мы разглашать пока не можем. Дело касается обороны Конфедеративных штатов. Очень сожалеем, джентльмены. Но у меня есть один вопрос.... Кто из ваших горожан владеет участками между Кейни Форк и Малеррин-Крик?
- Мы втроем как раз и владеем - иначе чего бы мы сюда приперлись? Есть, правда, еще надел у Харрисона, возле Маллерин-Крик, но там земля никудышная, много камней....