Раз! Плеснули водой из ковшика. Закатившиеся глазенки вновь появились именно там, где им и положено быть. Щеки были бледными, почти белыми.
- Чего это ты, Фекла, грохнулась, как невеста на выданье? - опять захаркала Милениха, похлопывая женщину по щекам. - Говорю же тебе, весточку от сынка твоего непутевого принесла. Слышишь?!
- Слышу матушка, - тихо прошептала та, схватив старуху за руку и прижав к своей груди. - Уж не чаяла я, что дождусь этого дня... Все глаза выплакала. Думала, нету уже моего Андрюшеньки на свете. Думала, лежит он где в могилке, а я не знаю и где... Как он там, матушка? Где он? Не ранен чай? Ах! Он же в крепости был... Как же так?! Бабы баяли, что побили всех там! Никого не осталось!
Старуха медленно провела по ее лбу и проговорила с усмешкой:
- Бают... Бабы бают, что собаки брехают! Может взаправду брехают, а может и так — на луну! Дуреха ты, Фекла, как есть дуреха! Жив твой сынка ненаглядный! Здоров, - вновь усмехнулась она. - Почти здоров... Только худо ему сейчас! Опаска с ним может вскорости страшная приключиться... Да и с вами не все гладко! Идти тебе в лес надоть, к сыну! Все вместе будете... Чай вместе-то лучше, чем порознь!
Сидевшая женщина как-то подобралась, извернулась и бухнулась перед Миленихой на колени.
- Матушка, что же с ним приключилось? - зарыдала она; из угла к ее рыданию присоединилось еще чье-то всхлипывание. - Пойду я, пойду... Лишь бы жив он был... Пусть хворый какой, ну там израненный! Мне лишь бы живой был, живой! Сейчас все соберем... Леська, тащи сюда покрывало с печки.
В комнате началось столпотворение. Двое — мать и ее дочка метались по комнате и бросали на пол какие-то тряпки, узлы, свертки. То одна то другая что-то прижимала к груди и вновь бросала на пол. Наконец, старуха не выдержала и прикрикнула на них:
- Бросьте вы се это барахло! Ничего вам это не нужно будет там! А если не поторопитесь и жизнь вам вскорости тоже не нужна будет... Вона смертушка уже за вами идет, да в двери стучиться.
Бух! Бух! Бух! Кто-то по хозяйски забарабанил в дверь.
Обе посерели от ужаса и застыли посередине комнаты.
- Вона в окно лезьте, - махнула им рукой бабка. - Идите в лес... К болоту, там все и будет вам... Только осторожней! Плохое оно болото, чужих сильно не любит. Не шумите там!
Фигурки исчезли в окне. В дверь вновь стали ломиться.
- Открывайте! Полиция! - надрывался чей-то низкий голос одновременно со стуков в дверь. - Открывайте, а то сломаем!
- Это не ты уж там ломишься, как окаянный зверь, милый Гнатушка?! - крикнула в ответ бабка. - Твой, точно твой паскудный голосок! Что же тебя здесь надо Иудушка?