— А что мне оставалось делать? Напасть на главный лагерь Хэстена, чтобы найти его щенков?
— Итак, Хэстен нас дурачит?
— Конечно, он нас дурачит, но он не нападет на Лунден, пока Харальд не победит Альфреда.
— Хотел бы я, чтобы мы могли быть в этом уверены.
— Хэстен — осторожный человек, — сказал я. — Он сражается, когда уверен в победе, в противном случае он ждет.
Эркенвальд кивнул.
— Тогда забери завтра людей на юг, — приказал он и пошел прочь, вслед за своими семенящими священниками.
Теперь я оглядываюсь на те далекие годы и понимаю, что мы с епископом Эркенвальдом хорошо управляли Лунденом. Епископ не нравился мне, и нам жаль было времени, проведенного в обществе друг друга, но он никогда не вмешивался в дела моего гарнизона, а я не вмешивался в дела его правления. Другой мог бы спросить, сколько человек я собираюсь взять с собой на юг или сколько человек останутся охранять город, но Эркенвальд верил, что я приму правильное решение. И все равно я считаю, что он был пронырой.
— Сколько людей с тобой поедет? — спросила меня той ночью Гизела.
Это было в нашем доме, доме римского торговца, построенном на северном берегу Темеза. От реки часто воняло, но мы привыкли к этому и жили счастливо. У нас имелись рабы, слуги и стража, няньки и повара. И у нас с Гизелой было трое детей. Утреду, старшему, должно быть, исполнилось тогда лет десять. У него была сестра Сиорра, а младшему, Осберту, сравнялось всего два года, и он отличался неутолимой любознательностью.
Утреда назвали в мою честь, как меня самого назвали в честь отца, а моего отца — в честь его отца. Но этот последний из Утредов раздражал меня, потому что был бледным нервным ребенком, цепляющимся за материнскую юбку.
— Я возьму триста человек, — ответил я Гизеле.
— Всего-то?
— У Альфреда достаточно людей, а я должен оставить тут гарнизон.
Гизела вздрогнула.
Она снова была беременна и вскоре могла разродиться. При виде моего обеспокоенного лица она улыбнулась и успокаивающе проговорила:
— Я выплевываю детей, как косточки. Сколько времени уйдет на то, чтобы убить людей Харальда?
— Месяц… — предположил я.
— К тому времени я уже рожу, — сказала она, и я прикоснулся к амулету в виде молота Тора, висящему у меня на шее.
Гизела снова успокаивающе улыбнулась.
— С родами мне везет.
Это было правдой. Ее роды проходили довольно легко, и все три наших ребенка выжили.
— Ты вернешься и найдешь нового плачущего младенца, — сказала Гизела, — и это будет раздражать тебя.
Я быстро улыбнулся и ответил, что так оно и будет, после чего вышел на террасу, раздвинув кожаные занавеси.