Именно к этим прекрасным, обитым бронзой воротам, Адам-бен-Ахер и привел Василия в то утро, когда караван вошел под стены Свитого города. Дожидаясь, пока им откроют, оба гостя стояли на раскаленных камнях. Даже ветер, дувший из долины, казалось, нес с собой только жар и духоту. Впрочем, это совершенно не беспокоило Адама. Повернувшись к сверкающему золотом и белизной Храму, он не отрываясь смотрел на него. Казалось, это великолепное сооружение вот-вот вознесется к небесам. При этом Адам старательно избегал крепости Антония — массивного замка, построенного на северо-востоке еще ненавистным царем Иродом, а сейчас ставшего прибежищем римских властей и прокураторов. Ни один иудей по доброй воле не задерживал своего взгляда на камнях этой мрачной крепости.
Их ввели в большую прохладную комнату, из которой был виден город, а через несколько минут навстречу гостям вышел Аарон. Тут же вспомнив все, что Адам говорил о сыне хозяина, Василий не удивился, увидев мужчину неопределенного возраста, маленького, тощего, с таким сухим лицом, будто он всю жизнь прожил в паутине. Неприятно бегающие глазки Аарона перепрыгивали с одного гостя на другого, не выражая при этом никакого радушия.
— Вот ты и вернулся, — обратился он к Адаму. — Путешествие прошло удачно?
— Когда я берусь за дело, то можно не сомневаться, что верблюды вернутся домой, нагруженные товаром.
— Может быть, — сухо согласился Аарон. — Посмотрим. — Тут он снова посмотрел на Василия, это был холодный, как у василиска[19], взгляд. — А это еще кто?
— Мастер, которого Лука Целитель выбрал в Антиохии. Так приказал твой отец.
Аарон, который в течение всего разговора держал руки за спиной, сухо щелкнул пальцами. Должно быть, этот звук был сигналом для слуги, вместе с которым он вошел в комнату. Слуга, повернувшись на каблуках, быстро покинул помещение. Его походка, выгнутая колесом спина и вытянутая шея делали его странным образом похожим на грифа.
— Эбенейзер доложит отцу, что ты прибыл, — пояснил Аарон. — Если сознание его ясно, то он наверняка сразу примет тебя.
Он смотрел на Василия как на какой-нибудь мешок с зерном. Потом Аарон снова повернулся к Адаму:
— Не слишком ли он молод? Надеюсь, прежде чем его выбрать, Лука проверил его достоинства?
— Лука за него отвечает. — Адам явно начинал терять терпение. — Между прочим, если я не ошибаюсь, люди утверждают, что некий Иисус заткнул за пояс многих ученых и умудренных жизнью мужей. Было ему тогда двенадцать лет.
— Не вижу никакой связи, — сухо отозвался Аарон. Затем, указав на одну из дверей в комнате, он сказал, обращаясь к Василию: — Там есть вода, ты сможешь смыть с себя пыль и грязь долгой дороги. Тебе принесут вина. А что касается тебя, — эти слова уже были обращены к Адаму, — насколько я знаю, у тебя есть еще дела в другом месте.