Она достигла конца проселка и вырулила на дорогу. Тут стало полегче, и Мойра, повозившись с передачами, выбрала третью. Сухие ветки шелестели по корпусу «вольво», Мойра преодолевала сложные участки, и вот уже показался горбатый мостик. За ним еще небольшой участок дороги и поворот на главную трассу, которую ранее этой же ночью посыпали песком.
Из сумрака что-то метнулось ей навстречу. Фотовспышкой запечатлелась в памяти перепуганная сплющенная морда в окружении белых мягких перьев. Крылья распростерты, словно на анатомическом чертеже. Когти тянутся к ней.
Мойра дернулась в сторону, и сова пролетела мимо, прошелестев по ветровому стеклу. Машина потеряла сцепление с дорогой и по горизонтали стала сползать к речному бережку. Мгновение растягивалось, время сочилось без толку. Мойра попыталась вывернуть «вольво» назад, на дорогу, но руки на рулевом колесе двигались точно в замедленном повторе. Она увидела почти схваченную льдом речку: узкая ледяная лента, кое-где утыканная серовато-черными тенями гальки. Ее охватило облегчение. Утонуть риска нет. Если даже машина проломит лед, а под ним окажется течение, глубина речушки считанные дюймы. Авто на слом, но…
Тогда она увидела дерево. Мертвое, старое, иссохшее. Его, наверное, последней сильной бурей снесло вниз по течению, но теперь, застряв между камней, выглядело оно так, словно уже тысячу лет здесь растет.
Машина рванулась к нему, заваливаясь на правый бок. Дерево приближалось, увеличивалось в размерах, и Мойра с ощущением тошнотворной неизбежности осознала, что заостренные старые ветки проникнут в салон через окошко с водительской стороны. Она успела испустить тонкий, почти беззвучный, судорожный вздох ужаса, и машина столкнулась с деревом. Последнее, что ей запомнилось, были ветви — толщиной в ее кисть, ломятся в окно, острые края касаются кожи.
Но когда полиция обнаружила ее меньше часа спустя, им оказалось трудно поверить, что Мойра отделалась легкими царапинами. Все крупные ветви обошли ее стороной, заблокировав в салоне, но не причинив особого вреда.
— Ну вы и везучая, — сказал ей полицейский.