Свобода совести первична, каждый человек свободен в выборе верить или нет, и относиться к его выбору надо уважительно. «Скажи: „Истина — от вашего Господа. Кто хочет, пусть верует, а кто не хочет, пусть не верует“» (18:29). В практическом применении, если верующий получил какое-либо религиозно-правовое заключение по конкретному вопросу (фетва), он вправе следовать этому решению или отвергнуть его, так как ни одно заключение не обладает принудительной силой. Это положение относится и к вопросу смены религии — в обоих случаях свобода выбора первична. Существует также понятие коллективной свободы, гарантирующей право общины верующих совершать религиозные обряды, следовать обязанностям и запретам своей веры. Неотъемлемыми частями фундаментального понятия свободы человека являются свобода мысли, свобода выражения мнения и свобода передвижения.
Шариат обязывает нас уважительно относиться к свободе выражения суждений, развитию критического мышления и возможности изменить место жительства, странствовать по всей земле, если кто-либо столкнулся с преследованиями или другими бедствиями (бедность, война): «Разве земля Господа не была обширна, чтобы вы переселились на ней?» (4:97). Коран обращается к преследуемым и угнетенным, указывая, что человек обладает правом эмиграции. Образование должно способствовать развитию независимого критического мышления, а закон и социальная система обязаны гарантировать право свободы выражения мнения и совершения коллективных акций. Безусловно, границы свободы выражения существуют. Ограничения касаются оскорблений, клеветы и проявлений расизма, эти правила узаконены во всех обществах. В определенных обстоятельствах при необходимости могут быть ограничены способы выражения личного мнения, но нельзя ставить под вопрос само фундаментальное и неотъемлемое право.
Таким образом, свобода предшествует шариату, является одним из условий его соблюдения и сохранения верности его целям, однако то, что мы наблюдаем сегодня, зачастую противоречит этому принципу. Религиозные, интеллектуальные, социальные, политические свободы, художественные способы выражения, средства массовой информации подавляются — базовые свободы не соблюдаются во имя, как нам говорят, именно исламских ценностей или во имя шариата. Не будет преувеличением отметить, что бо́льшая часть мусульманских государств ограничивает реализацию базового права покидать пределы страны. Наиболее жесткие ограничения царят в арабском мире. Причем буквалисты, экстремисты и догматики всех мастей таким образом интерпретируют ислам и оправдывают все шариатом.