Порывшись в груде минералов, Ковригин извлек темно-коричневый камень, ничем не примечательный с виду.
Образец оказался бурым железняком из находящегося в Кусинском районе Ахтенского рудника. Ахтенское месторождение железной руды было открыто в 1828 году местным крестьянином при рубке леса. При исследовании оказалось, что руда содержит металлического железа больше 50%.
Образцы знаменитых Максимилиановских копей: красноватый гидраргиллит, черно-зеленые листовые кристаллы клинохлора, в красивом обрамлении розоватого кальцита, желтые кристаллы сфена - все было собрано знатоком камней Ковригиным.
Перебрав коллекцию, горщик рассказал о «повадках» некоторых минералов, не дающихся в руки любому и каждому. Это были интересные короткие рассказы охотника за камнями.
Солнце поднялось еще выше и стало нестерпимо припекать. Морозов и Ковригин забрались глубже в, прохладный черемушник.
Горщик был коренным жителем Кусинского завода, куда его прадед переселился из деревни Медведевки в 1778 году. Ковригин чуть не с пеленок начал интересоваться камнями. Мальчиком он рылся в прибрежном песке, собирая разноцветные гальки; юношей бродил в поисках камней по таежным местам, мечтая разыскать новые месторождения руд, золота и драгоценных камней.
С восемнадцати годов Ковригин работал горщиком при Кусинском заводе и вот уже двенадцать лет тянет казенную лямку искателя руд.
Ковригин хорошо знал район и охотно делился с Морозовым интересными сведениями из его истории.
- А вы по каким делам в наших краях? - безо всякой связи с рассказом неожиданно спросил он.
- Я в Кусу заехал по пути,- ответил Морозов.- Меня интересует одно дело.-И Морозов рассказал, что разыскивает людей, знающих месторождения рубинов.
- Вон оно что! Самоцве-е-ты! - протянул Ковригин.- Умственное это дело… Тонкое дело…
- Меня интересуют только рубины,- уточнил Морозов.
- Могут быть в наших краях красные самоцветы,- сказал Ковригин и добавил: - но мне их проведать не посчастливилось.
- Но кто-нибудь, может быть, знает? - допытывался Морозов.
- Знает один человек,- подумав, ответил Ковригин.
- Кто?
- Есть такой у нас на Кусе непутевый человек… Антиповым прозывается.
- Антипов!? - воскликнул Морозов.- Он жив, здоров?.. Где он находится?
- Да вы, часом, не дружки ли с Антиповым? Что-то больно встрепенулись…
- До дружбы дело не дошло, но встреча была,- и Морозов рассказал про случай на метеорологической станции.
- Не узнаю Антипова,- заключил Ковригин, когда метеоролог умолк.- Как он расстался с рубином?!
- Может, не хотел, чтобы месторождение самоцветов осталось неизвестным,- заметил Морозов.