Морозов так волновался, что забыл про котелок, содержимое которого бурлило и выплескивалось на костер.
- А Пещера трех старцев? - продолжал Морозов.- Теперь все увязывается самым лучшим образом. Месторождение самоцветов в пещере или близко от нее. Пропащая где-нибудь скрывается в землю - в Пещеру трех старцев.
Лиственница и Белый камень - не маловажные детали, иначе бы их не отметил Антипов.
Морозов очень сожалел, что наступала ночь и он не мог с известняковой скалы осмотреть местность.
Ночью Морозов несколько раз просыпался и, не веря часам, смотрел на восток, надеясь над деревьями заметить полоску зари.
Первые лучи солнца осветили угасший костер да пустую нишу. Ни собаки, ни человека уже не ‘было.
Морозов отправился на поиски лиственницы. Он долго бродил в зарослях, но его преследовала неудача - лиственницы не было. Встречались повсюду березняк, ельник, черемушник, рябинник и снова березняк - причем все это было обвито диким хмелем и покрыто лишайником.
Морозов, расцарапав в кровь руки и лицо, наконец, не выдержал и решительно повернул в сторону «палатки».
Чтобы сократить путь, Морозов пошел напрямик к известняковому холму. В густых зарослях вилась едва заметная тропинка. Пробираясь по ней, обходя костры валежника и пролезая в узкие проходы между переплетенной хмелем чащей, Морозов заметил странного вида узловатые лапчатые ветви, покрытые ярко-зеленым лишайником. Ветви были толсты и кряжисты - они принадлежали, должно быть, лесному великану, поваленному бурей. Раздвинув кусты шиповника, Морозов увидел заваленный хвоей и листьями ствол дерева. По его огромной толщине и сохранившейся кой-где коре в нем не трудно было узнать лиственницу.
Сколько было потрачено энергии и времени на поиски, а упавшее дерево оказалось в нескольких десятках аршин от «палатки»!
«Десять сажен на север»,- вспомнил Морозов пояснение в схеме Антипова.
Высокий пень лиственницы найти уже не составляло труда. От него Морозов шагами отмерил десять саженей и вышел на берег Каменки. Место ему было хорошо знакомо: впереди заводь, под ногами небольшой заливчик и камень…
«Нечего сказать, открыл Америку,- с раздражением подумал Морозов. Хотя, впрочем!..» - блеснула у него мысль, и он бросился к камню.
Будь в лесу еще кто-нибудь, он с удивлением увидел бы человека, сдирающего траву и мох с большого, яйцевидной формы камня. Когда зеленый растительный ковер был снят, перед Морозовым оказалась обточенная водой белая известняковая глыба.
Метеоролог ругал себя за несообразительность и бегал около камня.
- Я где-то у Пещеры трех старцев - кричал он.- А-а, все понятно. Антипов на плане изобразил рычаг!