Со стороны залива, внизу, между стеной берега и камнем, находилось отверстие. Прикрытое мхом и валежником, оно раньше совсем было незаметным. Из отверстия тянуло холодком и пахло плесенью.
Для рычага Морозов выбрал березу с тонким длинным стволом, но достаточно упругую. Трудно было поверить, чтобы усилием одного человека огромный белый камень был сдвинут.
«Не повернуть»,- думал Морозов, заводя нижнюю часть ствола березы в щель. Камень теперь уже не отклонялся под напором воды, и она, лишенная стока, поднимала уровень.
Морозов стал постепенно отводить ствол березы. Камень медленно поворачивался, но чувствовалось большое сопротивление воды. Береза гнулась; с одной стороны ее ствола лопнула кора; где-то, кажется, под камнем, скрипел песок. Морозов напряг последние усилия. Ему не видно было, как вода, поднявшись до верхней черты, хлынула в щель. Камень быстро повернулся, и Морозов вместе с рычагом полетел в заводь.
На шум прибежал Нерон. Случайно принятая Морозовым ванна избавила его по меньшей мере от нервного потрясения, так как, выйдя на берег, он увидел за повернутым им камнем темное отверстие. Нужно ли говорить, что перед ним был вход в Пещеру трех старцев?
По новому руслу устремилась вода, она шумела в камнях, и приглушенное эхо доносилось из глубины пещеры.
Осмотрев вход, Морозов осторожно стал спускаться в отверстие, но его опередил Нерон. Собака легко перескочила водопад и побежала вперед.
«Странно,- подумал Морозов.- Нерон так смело идет только по знакомой дороге».
Вход в пещеру был высотой около двух аршин и шириной не больше полуторых. Повернутый Морозовым камень в новом положении почти не загораживал вход. В расстоянии трех-пяти саженей от входа почва заметно понижалась, благодаря чему высота коридора увеличивалась.
Карстовые известняки изобилуют массой трещин, провалов и прикрытых тонкой коркой пустот. Хорошо зная это, Морозов шел осторожно, освещая стены и кровлю фонариком. Слева журчал ручей. Стены казались сложенными из плитняка, а с потолка свешивались заклинившиеся камни.
Чем дальше, тем коридор становился обширней, высота его достигла угла трех с лишним аршин. Порода почти утратила трещиноватость и приобрела красивый светло-серый цвет. Судя по откосу холма у правого берега Каменки, мощность пород в кровле была не более десяти саженей, и на эту глубину по незаметным трещинам должна была с поверхности проникать вода. Деятельность воды, как и предполагал Морозов, скоро себя показала - свет его фонаря упал на кучу щебенки. Подойдя ближе, Морозов оказался перед горной «мельницей». Так горняки называют вывал, с кровли которого происходит обрушение пород. «Мельница» прекращает свою работу только в том случае, когда свободное пространство под кровлей все будет завалено обрушенной породой или когда потолок примет куполообразную форму, способную выдержать давление вышележащих слоев.