— Ну напрягитесь! Напрягитесь! — вдруг требовательно взмолился Юрий Серафимович, до ощутимости сжав его запястье. — И вспоминайте. Не факты, не события, не людей — вспоминайте самые последние свои ощущения и эмоции. Ну, ну! Ночь, вы один в автомобиле, удовлетворение от завершенного дела или азарт для завершения незавершенного… Покой, тихая музыка из автомобильного радиоприемника… Какая музыка? Какая музыка?
Он опять закрыл глаза. И снова не вспомнился — увиделся отвратительный адский огонь. И больше ничего.
Иван Всеволодович Гордеев сказал:
— Что ж, пора, пошли, — и вздохнул прерывисто — от волнения.
— Чевой-то боязно! — сам про себя удивился боевой генерал Алексей Юрьевич Насонов.
А бывший начальник службы безопасности движения «Патриот» Вячеслав Григорьевич Веремеев попытался отвертеться:
— Мне-то что там делать? Вы на сцену идите, а я тихонько в зал пройду.
— Еще чего! — рявкнул генерал, обрадовавшись, что кто-то перепугался сильнее, чем он. — Пойдешь с нами как миленький!
— Не на сцену, а к кафедре, не в зал, а в аудиторию, — машинально поправил Веремеева Иван и первым шагнул в приоткрытые высокие двери.
Классическая институтская аудитория: столы — ряды по горке вверх, массивная дубовая кафедра, полукруглая площадка и на ней стол и три стула. Первым к столу на правах старожила подошел Иван. За ним — генерал и совершенно потерянный Веремеев.
Все трое стояли, держась за спинки своих стульев. Генерал — посредине, Иван — справа, Веремеев — слева. Заговорил Иван:
— Друзья. Я с определенным душевным трепетом открываю сегодняшнее наше собрание. — Замолчал. Осмотрел зал, разглядывая знакомые и незнакомые лица. Белоснежные рубашки (почти все сняли пиджаки), неяркие галстуки, короткие прически. Спокойные, уверенные глаза. Серьезные мимолетные полуулыбки. В левом углу — строгие дамы.
— Друзья, — с надеждой повторил Иван. — Наше сиюминутное пребывание на некоем начальственном отдалении от вас — не более как стечение обстоятельств. Ни формального, ни тем более морального права быть в президиуме нашего собрания мы не имеем. Алексей Юрьевич, Вячеслав Григорьевич и я у этого стола только потому, что мы трое были техническими организаторами и можем ответить на вопросы, связанные с предварительной нашей работой…
— Иван, тебе не хуже моего известно, что самоуничижение суть тайная гордыня. Ой, смотри у нас! — перебил сидевший в первом ряду мощный блондин, прямо-таки викинг. Выставленный в проход (ноги викинга в ряду не умещались) его дорогой башмак сверкал в солнечном луче.
Знакомый звонкий голос добавил с галерки: