— Я — выпивающий.
— Не нахожу разницы.
— И зря, — сказал он без обиды. Сел, поднял рюмку, подождал, когда она возьмет свой стакан, и произнес традиционное: — Со свиданьицем.
Она без комментариев отхлебнула пивка, платочком промокнула пухлый свой роток (убрала малые пенные усы) и без паузы приступила к делу:
— Говорите, Альберт.
Прибалтийская твердая конкретность плохо сочеталась с российской неопределенностью. Альберт только что выпил, только что крякнул, и вдруг — нате! — прямо о деле. О высоких материях сейчас бы порассуждать, о загадочном метафизическом существовании души…
— Поговорим, поговорим, Эва. Хотя я и не особо речист… — Ему, принявшему двести, уже хотелось говорить о себе. — А нахалы — бездарные, зато говорливые — часто, даже слишком часто обходили меня на моей жизненной стезе.
Эва деликатно отпила еще пивка, терпеливо дождалась завершения первого периода Альбертовой речи, но ко второму перейти не дала.
— Я слушаю вас, — твердо отмела сказанное Альбертом, как ненужную шелуху.
Альберт горько рассмеялся (что с нее, чухонки, взять?), взял в обе руки пустые рюмки, чокнулся ими и произнес короткий тост:
— За любовь! — И вдруг (по старой памяти любил следовательские игры) суровым голосом потребовал: — Вы должны познакомиться с объектом, Эва.
— За ручку, да? — изволила сострить Эва. — Здравствуйте, я — Эва, да?
— Или ознакомиться, как вам удобнее. Послезавтра.
— Через сорок восемь часов, — уточнила Эва. — Но разве обязательно надо мне ознакомиться? Если все подготовлено хорошо, то мне не надо.
— Обстановка, в которой вы будете действовать, весьма сложна и мало предсказуема. В такой обстановке крайне необходимо знать манеру поведения, темперамент, двигательные привычки ваших клиентов.
— Клиентов? — удивилась она.
— Возможный вариант, — успокоил Альберт. — Но, скорее всего, его не будет.
— Если вариант возникнет, то надо обсудить все сначала.
— Да не возникнет, не возникнет. Это я так, на всякий случай.
— Так не надо, — как учительница нерадивому ученику, выговорила она Альберту.
— Послезавтра из толпы вы изучите фигуранта в весьма приближенной к будущей реальности обстановке.
— Я не хочу из толпы, — твердо заявила она.
— А не взять ли мне еще сотку? — резко переменил тему Альберт и, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, отправился к стойке. Когда он вернулся с рюмкой в руке, она упрямо повторила:
— Я не хочу из толпы. Я не хочу в толпе.
Альберт сел, не спеша выпил, энергично зажевал бутербродом цвета польского флага. Цикнул зубом и насмешливо догадался:
— Боишься, что мы твоего спутника-прикрытие расшифруем? Да успокойся ты, девочка, мы его уже давно обнаружили. Да и твое гнездышко у кавказцев под нашим присмотром. Так что ты, Эвочка, не бойся.