Они сидели за журнальным столиком. Генерал из темной бутылки «Джонни Уокера» разливал по стаканам, а полковник вперился в миску со льдом. Льдинки от комнатного тепла слегка оплыли, округлились. Насонов придвинул Корнакову стакан и требовательно заглянул в глаза. Полковник откликнулся:
— Брудершафт так брудершафт. А потом откровенный разговор. До самого дна.
— Будь здоров, Вася. — Насонов стукнулся своим стаканом о стакан Корнакова. Глухо звякнуло. Одновременно глубоко вдохнули.
— Будь здоров, Алексей, — по-офицерски, не разжимая зубов, выцедили. Загремели льдинки в опустевших стаканах.
— Откровенный разговор начинается с откровенных вопросов. Как я понимаю, именно эти вопросы ты собираешься задать. Начинай, — предложил старший по званию.
— Я нужен только для афишки, как Герой России?
— Для афишки вполне достаточно Героя Советского Союза. Меня. Ты нужен для дела.
— Теперь о деле. Я согласился работать с этой партией потому, что полностью разделяю ее программу. Но разделяете ли ее вы, руководители партии?
— Не врубаюсь, Вася. Мы ее сами писали.
— Мало ли что на сарае написано. А там дрова. Знаешь, Алексей, я в период моей подготовки ко всему присматриваться стал. К вывескам, например. Иду по улице и читаю: «ООО “Рассвет”». Что же такое это ООО? Оказывается, общество ограниченной ответственности. Значит, если будет рассвет — хорошо, а не рассветет — отвечать некому. Ответственность-то ограниченная. Мне многие нынешние партии напоминают вот эти самые ООО. Наспех собранные по сугубо шкурным интересам, они преследуют конкретные сиюминутные цели: занять определенные посты, пристроить нужных людишек к хлебному делу, поторговаться и выторговать у власть предержащих определенные привилегии. Я хотел спросить: «Молодая Россия» всерьез и надолго? Но вдруг вспомнил Владимира Ильича, который утверждал, что НЭП — это всерьез и надолго. Сколько там НЭП просуществовал, не помнишь?
— Давай-ка по второй, — решил Насонов, разлил по стаканам и поболтал ложкой в миске со льдом. Не было уже льда, не было и ледышек. В воде плавали мелкие светло-серые горошины. Не чокаясь, выпили неразбавленное. Отдышавшись, генерал заговорил: — Ты мне, Вася, не вопросы задавал, ты своими сомнениями делился. Признаюсь, и я в свое время сомневался. Но, по-настоящему узнав Ивана и его ребят, понял… — Он помолчал и с улыбкой продолжил: —…что это всерьез и надолго. Я увидел в них тех, кто может и должен помочь моей стране стать великой державой. Не возвратить статус Советского Союза, который был великим только великой военной угрозой человечеству. Стать великой — значит стать для своих граждан доброй, щедрой, требовательной и дающей безусловное право гордиться ею. Наша партия должна превратиться в интеллектуальный центр государства, в котором рождаются новые, свежие идеи и разрабатываются перспективы экономического и культурного развития России… — Он замолк ненадолго, виновато глянул на Корнакова. — А черт! Не могу с пафосом, не умею. Скажешь, высокие и пустые слова…