– Слезай оттуда, негодник! – погрозила я пальцем. – Хочу с тобой пообщаться.
– Звоните и приезжайте! – посоветовал Букс, и на его мятой газетной мордашке нарисовалось явное ехидство.
– Ты как со старшими разговариваешь? Ты забыл, кто ты такой?
– Я в замке король!
– Я тебе сейчас покажу короля!
– Ой-й! Поймать короля и высечь! Считай себя мертвецом! Полиция, полиция, картофельное пюре!
Он заметался по полке, бросая на меня тревожные ярко-зеленые взгляды. А я, поначалу ломавшая голову над тем, что этот паршивец несет, в конце концов расхохоталась. Он разговаривал книжными заголовками! Бедолага... Интересно, сколько же информации он успел переварить?
Букс осторожненько спустился ко мне на руки. Не сказать, чтоб он был легонький. Весил этот книгоед примерно как том Большой Советской Энциклопедии, только был куда пушистее и забавнее.
– Чем занимался в мое отсутствие? – спросила я его, когда он наконец устроился возле своей любимой макулатурной кучи.
– Смерть – мое ремесло! – важно ответствовал Букс.
– Да ладно тебе... Друзей себе не завел? Он кивнул:
– Три товарища.
– Ого! Это кто же?
– Хоббит, Молль Флендерс и Любовница французского лейтенанта.
– Ну ладно, хоббит... А чем тебя Молль Флендерс привлекла, не понимаю.
– Женщинам не понять. У всех мертвых одинаковая кожа.
– Так. Ты, выходит, и до Салливана добрался?!
В ответ малыш забурчал что-то невнятное. Ладно, надо перейти к делу.
– Букс, послушай меня внимательно. Ты ведь можешь распробовать все книги?
– Ну...
– И, значит, ты помнишь, что в них написано?
– Живи и помни!
– А скажи, книги-оборотни тебе попадались? Букс аж подпрыгнул.
– Долина страха! – заверещал он. – Репортаж с петлей на шее! Страдания юного Вертера!
– Ладно, понимаю твои эмоции. Ты можешь определить такие книги, в которых бы говорилось об инициации ведьм?
Букс недоуменно смотрел на меня.
– Где ночует зимний ветер? – спросил он.
– Да нет же, – занервничала я. – Мне нужно знать содержание книги...
И тут меня осенило.
– Ты запоминаешь только названия, да? Вот это грустно.
Что ж, еще одна попытка до ночи Становления Звезды обойти ненавистный обряд не увенчалась успехом. Значит, и впрямь судьба.
– Знаешь, малыш, мы, возможно, не скоро встретимся.
Мордочка Букса выразила огорчение.
– Траур – участь Электры, – прошептал он.
– Похоже, ты прав. Но ты не скучай. И, если сможешь, постарайся еще запоминать не только заголовки, но и содержание книг. Мне это только помогло бы.
– Хорошо! – бумажным голосом воскликнул Букс. Пригодилось ему название поэмы Маяковского.
– Мы еще встретимся, только в полнолуние. Старайся не попадаться никому под ноги, а то библиотекари – женщины нервные, начнут поголовно в обмороки падать...