И лишь тетушке Астилель хотелось, чтобы действие развивалось по одобренному ею сценарию.
— А дальше? — просипела она, когда ей надоело изображать недомогание. — Что это за принц такой? Почему он не делает предложение?!
Таона повернулась к зевакам спиной, отгораживая своего спутника от неодобрительных взглядов. Ее переполняло счастье. Желание ведь исполнилось! Нерт жив — и он рядом. Она считала, что это главное, а все остальное сложится само по себе. Судьба не просто так свела их вместе. Зачем же идти ей наперекор и торопить события? Ради удовольствия склочной тетушки? Ну уж нет!
— Я не могу на тебе жениться, — грустно произнес Нерт, — пока не закончится траур по моему брату.
Таона оттеснила его к окну, подальше от чужого любопытства.
— А я не выйду за тебя замуж, пока не полюблю по-настоящему, — сказала едва слышно. — У нас есть время познакомиться поближе, мой северный прин… король.
— У нас впереди много времени, моя не-колдунья.
Со двора донесся рык белого медведя, и в тот же миг часы начали бить полночь.
— Загадаешь желание?
Она отрицательно качнула головой.
— Мое уже сбылось. Пусть кто-то другой попытает счастья.
— Уверена? — Нерт сохранял серьезный тон, но его глаза смеялись. — А твоя тетушка ждет какого-то принца с обручальным кольцом. Может, не стоит разочаровывать старушку?
Таона притворно вздохнула.
— Ладно, будь по-твоему. Я пожелаю принца. Молодого, красивого, влиятельного… Для тетушки Астилель. Кстати, с зимними праздниками!
— И с чудесами. Слышал, у вас принято отмечать сегодняшнюю полночь поцелуями? Это правда?
— Абсолютная ложь, — она проказливо улыбнулась. — Но ничего не имею против того, чтобы придумать новый обычай!