— Ну да! Заварил кашу, а теперь "обойдется"…
— Значит… мне все-таки в тюрьму? — опять впал в уныние Авка.
— К сожалению, не получится. Я же говорю: нет доказательств твоей вины…
— А орден?
— Что "орден"? Кто поверит, что ты раздобыл его там?.. Поэтому убирайся домой и держи язык за зубами. Имей ввиду: сведения про Никалукию — это пока государственная тайна.
— Ваше величество! А может быть, мне опять спуститься в Глубинный мир и попросить китов, чтобы затормозили?
— Гм… А как же эта твоя… Звенка?
— Ну, что поделаешь… — Авка был сын своей страны. Он понимал, что никакая любовь не должна быть причиной общегосударственных бед. Хотя слезы заскребли ему горло.
Император опять сел в кресло. Положил ногу на ногу. Покачал высоким кавалерийским сапогом.
— Не имеет смысла… Если рассуждать всерьез, не так уж ты и виноват. В том, что случилось, есть историческая закономерность. Знаешь, что это такое?
— Ага. Мы проходили…
— Ну вот… Раз уж там, в Никалукии, появились эти летательные штуки, все равно они нас обнаружат. Может, и к лучшему, что мы двинулись к ним первые. Как говорится, преимущество инициативы… Да и китов ты едва ли остановишь. Скажут: "Мы тебе кто? Извозчики, что ли?"
Император был, конечно, мудр. Он опять покачал сапогом и сказал задумчиво:
— Да, любовь великая сила. Даже двигает континенты…
Авка засопел. Император вдруг спросил:
— А что, славная девочка, да?
— Ага… — Авка засопел сильнее.
— Ладно… Тебе надо исчезнуть незаметно. Сейчас спущу из окна канат с узлами. С детских лет сохранился… Сумеешь слезть по нему?
— Ага… То есть, конечно, сумею, ваше величество!
— Вот и чудесно! А под стеной, у серого камня, есть в репейнике лаз наружу. Про него никто не знает, кроме меня. Сам когда-то рыл… Тебе он в самый раз.
— Спасибо, ваше величество!
— На здоровье… Да, эту штуку-то не забудь! — Император подбородком показал на край стола, где блестела орденская звезда.
— Ваше величество, зачем?! Это же ваш орден!
— С какой стати он мой? Я его проиграл в чопки. А тебя им наградили! За дело!
— Да не надо мне его! Я с ним намучился! Возьмите!
— Да как же я могу? Проигранное не берут назад! Кто узнает, сразу: "Бзяка-отбирака!"
— Ну… тогда я вам его дарю!
— Друг мой! К сожалению, государственные награды не дарят. И это очень жаль. Потому что, по правде говоря, такое сокровище в казне было бы сейчас не лишним…
— Тогда… — И Авка чуть не задохнулся от своей дерзкой идеи.
— Что?
— Ой… Вы только не гневайтесь, ваше величество.
— Обещаю — не буду. Что?
— Вы ведь… можете выиграть его обратно. У меня…
— В чопки?
— Ну да!