— А я думала, что ты там, — сказала Звенка Авке (он все еще держал ее за руки; она стала шевелить сандалеткой траву).
— Где — там?
— Где встреча. Сказали, что ты должен выступать там с речью.
— Кто это сказал?! — старательно возмутился Авка.
— Диктор. Трансляция же идет!
— Кто идет?
— Не кто, а что. Передача по магнитному волноводу, на репродукоры… Ты читал там стихи. Только мне показалось, что голос не твой.
— Да не я это! Я… попросил знакомого поэта. А сам сюда…
Тогда Звенка сказала:
— Какой ты молодец… — и покачала его ладони в своих. — А как ты догадался, что с ю д а?..
— Ну… догадался…
— А я… тоже догадалась. Не пошла с папой на церемонию. Он так настаивал, рассердился даже. "Неужели, — говорит, — тебе не интересно поглядеть вблизи на настоящего императора?" А я говорю: "Не-а…" А он: "Твой знакомый мальчик тоже будет там…" А я…
— А ты? — тихо спросил Авка.
— Я подумала: "Больно я ему там нужна…"
— Я же не там, а здесь, — совсем уже тихонько сказал Авка.
— Да… ты молодец…
И оба замолчали от смущения, которое накрыло их как пушистым платком. А луна горела все пуще, а цветные взмахи света всё пролетали по траве и по башне. Музыка вдали играла "Вальс трех китов".
Наконец Авка спросил (чтобы хоть что-то сказать):
— А кто твой папа? Раз он там, на встрече…
— Ох… — Звенка вынула руки из его ладоней. Низко наклонила голову. — Ты только не сердись на меня…
— За что?
— Я в тот раз не сказала… Папа вице-президент Никалукии.
— Ну и что?
— Некоторые думают… если дочка важного лица, то вся такая воображала…
— Ты же не такая!
— Не… Да я не столько папина дочка, сколько дедушкина внучка. Все так говорят.
— А где твой дедушка?
— Наверху, у фонаря. Смотрит в трубу на все это представление… Хочешь наверх?
— Ага… потом…
— А с папой я тебя тоже познакомлю. Он вовсе не какой-то там солидный чин и генерал. Наоборот. Ты не бойся…
— Да я и не боюсь. Чего такого! — расхрабрился Авка от смущенья. — Мы недавно играли в чопки с самим императором. Гуська, скажи! — И опять оглянулся На Гуську.
Тот стоял теперь поодаль. Вместе с лохматым Кактусом. И не только с ним. Рядом была еще девочка. В таком же, как у Звенки платьице, тонкая, ростом с Гуську. Белоголовая (луна искрилась в ее волосах).
— Кто это? — шепотом удивился Авка.
— Лютик. Внучка дедушкиного друга, в гости приехала…
Гуська что-то показывал на ладони девочке с мальчишечьим именем Лютик (а может, и не с мальчишечьим; может, здесь так принято). Загорелась на миг зеленая искра. Гуська засмеялся негромко и переливчато. Он редко так смеялся — лишь тогда, когда было ему очень-очень хорошо.