«Значит… у меня здесь тоже есть колесико?» — слегка обмерев, спросил Вася.
«А как же!.. Только разве его разыщешь в этом бесконечной пространстве! Да и зачем? Никаких колес касаться нельзя, здесь очень отлаженный механизм…»
Вася подумал. Огляделся еще раз. Насупился.
«А если он такой отлаженный… почему тогда не у всех судьбы счастливые? Или так задумано с самого начала?»
«Конечно нет! Задумано, чтобы всё у всех было хорошо! Но мешают метеориты!»
«Какие метеориты?»
«Которые пробиваются сюда из других пространств. Бывает, что как врежутся в гущу колес, как устроят там винегрет… Вон, смотри!»
Несколько огненных полосок прочертили зеленоватое небо среди рыхлых облаков. Но куда попали метеориты и случился ли там винегрет, было неизвестно.
«А ведь могут вляпать прямо сюда», — подумал Вася. Но снова попроситься домой не посмел: не хотелось опять выглядеть трусом. Он только поежился.
А Колесо вдруг попросило виноватым тоном:
«Знаешь что… побудь тут немножко без меня, а? Мне очень надо съездить по одному делу, повидаться кое с кем…»
Конечно, оно сразу почуяло, в какой панике заметалась Васина душа. И пообещало совершенно железно:
— Я вернусь точно через семь минут. Ни секундой позже. А ты пока спокойно любуйся…
Чем тут любоваться-то? Правильнее всего было бы вцепиться в обод и взвыть: доставь, мол, сперва меня в родной Осинцев, а потом катись куда хочешь, если тебе приспичило! Но… Вася пожал плечами:
«Гуляй, раз тебе так надо…»
Видимо, Колесо не ожидало столь скорого согласия. Радостно подскочило.
«Я быстро!.. Пожалуйста, надень на меня шину.»
Вася, машинально работая пальцами, снял с шеи и натянул на кольцевой желоб резину. И Колесо усвистало с каменной площадки за ближнее нагромождение ободов, спиц и шестеренок. Только педали мелькнули, словно крылышки.
Вася почувствовал, как опять устали ноги. Сел по-турецки и стал ждать.
Сначала он решил считать секунды. Семь минут это четыреста двадцать секунд. Не так уж много. «Одна, две, три, четыре, пять, шесть…» Но стало вдруг страшно: «Сосчитаю, сколько надо, а оно не появится! Тогда что?» Который раз он глянул по сторонам. Пейзаж ВПК был все тот же — громадный, фантастический и совершенно чужой. Не страшный, но и не нужный Васе. Над головой опять мелькнули полосы метеоритов. «А если они попадут в Колесо?.. А если оно заблудится?.. А если оно… — Тут Васе сделалось стыдно за свои мысли, но избавиться от них он не смог и впервые усомнился в преданности Колеса. — Если оно меня сюда… нарочно… и бросило насовсем?»
«Совсем спятил, да? — сказал он себе. — Если уж не верить Колесу, кому тогда еще верить?»