«Да… но в последнее время оно сделалось какое-то не такое…»
«Какое бы ни сделалось, оно тебя ни разу не подводило!»
«Но если куда-нибудь заносит, случаются неприятности…»
«В Незнакомом городе разве были неприятности?»
«Там не было, но потом Филипп и Оля все равно поссорились…»
«При чем здесь Колесо?»
«А при том, что… все оказалось напрасно. И все приключения, и Барашков переулок…»
«А в цирке-то чем оно виновато? Ты сам перетрусил! Оно тебя выручило!»
«Ага! И зачем-то принесло сюда!»
«Но здесь-то пока никаких неприятностей нет!»
«Вот именно пока…»
В том, что неприятности будут, Вася почти не сомневался. И оказался прав.
Нет, Колесо его не бросило в непонятном мире ВПК. Оно появилось довольно скоро. Видимо, в самом деле не позднее, чем через семь минут. Но когда появилось, приткнулось к Васиному боку слишком уж виновато. И сообщило как-то слишком уж безрадостно:
«Нам надо серьезно поговорить. Пора…»
Вася, который до этой секунды держался невозмутимо, сразу обмяк: вот оно…
«Ну, говори…» — И подумал: наверно, забыло дорогу домой.
«Я покажу тебе совсем простую и короткую дорогу, — тем же грустным тоном пообещало Колесо. — Но ты иди по ней один. Мне надо тут… задержаться.»
«Надолго?» — Вася все еще старался казаться спокойным.
«Ну… если честно, то навсегда.»
Вася велел себе: «Только не вздумай пустить слезу». Помедлил. Свел коленки, посадил на них Колесо, как котенка.
«Мару… Это из-за девчонок, да?»
«Ну что ты говоришь, — устало откликнулось Колесо. — При чем тут девчонки. Просто время пришло…»
«Почему?..»
«Потому что пришло… Ты скоро вырастешь. Я тебе буду зачем? Ось не станет выдерживать новую тяжесть. И спицы… Я не смогу тебя катать.»
«Не надо меня катать! Вот глупое… Мне надо просто, чтобы ты было…»
«Быть я могу где угодно. Здесь, например… Здесь мне обещали неплохое место. Среди колес в системе регулировки магнитных полей. Там одно недавно пострадало от метеорита, вот я на его место…»
«Мару… но это ведь не со мной!»
«Я понимаю. Мне тоже невесело. Но надо думать и о работе. Каждое колесо должно вертеться, пока в силах, а у тебя я вертеться скоро не смогу… И буду как ноль без палочки.»
«Я еще не скоро вырасту! А когда вырасту, мы будем просто дружить. Разговаривать…»
«Разговаривать ты можешь и с Гуревичем.»
«Он просто старый болтун!» — вырвалось у Васи.
«Ну зачем ты так. Он славный старик, беседовать с ним одно удовольствие… А дружить ты будешь с Микой. И с Максимкой. И с Шуриком Кочкиным. Он давно хочет, а ты не замечаешь, хоть и сидите рядом…»
«Это совсем другое дело. Это… не то…»
«Ну что поделаешь…» — как-то по старчески отозвалось Колесо.