Ключевой фигурой в распространении галицкого опыта на востоке стал Михайло Грушевский, сорокалетний профессор истории Украины Львовского университета. Выпускник университета св. Владимира, он переехал в Галицию в 1894 году и заслужил репутацию ведущего украинского ученого в обеих империях. Там он начал работу над многотомной “Историей Украины-Руси”, первым обзорным научным трудом, где прошлое его отчизны было изложено вполне отдельно от истории России. Также Грушевский возглавил расположенное во Львове Общество имени Шевченко и превратил его в эквивалент академии наук, которой у его страны еще не было. Узнав, что в Петербурге возникла Украинская думская община, профессор бросил галицких студентов и вернулся в Россию, чтобы издавать публикации депутатов-соотечественников и влиять на их политику. За несколько последующих лет Грушевский перевел в Киев “Литературно-научный вестник”, который издавал еще во Львове. В Киеве же, по образцу Общества имени Шевченко, он учредил Украинское научное общество.
Историк доказывал, что цель широкой коалиции российских либералов, что сформировалась накануне революции 1905 года, — “освобождение России” — была невыполнима без освобождения Украины. Он видел Украину демократической автономией в составе демократической и федеративной России. Собратьев-интеллигентов Грушевский призывал вступать в местные партии, а не жертвовать национальными интересами ради общероссийских. Также он старался не допустить альянса российских либералов и польских националистов, который мог бы повредить культурным и политическим стремлениям украинцев. Профессор утверждал, что сделки между отдельно взятыми народами недопустимы — должно быть равное отношение ко всем. Грушевский боялся русско-польского компромисса. Вследствие такого договора школы бывшей Речи Посполитой могли перейти на польский, похоронив надежды на украиноязычное преподавание. Таким образом, русификацию крестьян в западных губерниях, в том числе украинских, заменила бы полонизация. Впрочем, опасения Грушевского не подтвердились.
Причиной же их стали главным образом воспоминания о Галиции. Там грекокатолический избиратель ориентировался прежде всего на Украинскую национально-демократическую партию. Ее создали в 1899 году при участии Грушевского и писателя Ивана Франко, его единомышленника. Партия объединила украинофилов (“народовцев”) и социалистически настроенных радикалов. УНДП объявила программой-максимум достижение независимости Украины — еще до появления РУП Михновского. Ближайшей целью партии были раздел Галиции на украинскую и польскую части и уравнение в правах всех этносов под скипетром Франца-Иосифа. Польские политики выступили категорически против этого. Роман Дмовский и его эндеки (национал-демократы) добивались ополячивания украинцев, тогда как Юзеф Пилсудский и социалисты грезили возрождением Речи Посполитой как федерации, где нашлось бы место и для юго-восточных соседей. Компромисс между польским и украинским образом Галиции был, в общем, невозможен.