Украинский национализм, истинный либо мнимый, не был единственным объектом нападок правительственной пропаганды и операций МГБ в эпоху позднего сталинизма. В конце 1940-х годов на роль заклятых врагов назначили и советских евреев. Конечно же, немало их погибло в ходе террора конца 1930-х, но теперь они страдали именно за происхождение. К такой перемене привели начало холодной войны и появление Израиля на карте мира. Диктатор заподозрил подданных-евреев в лояльности к новому государству, посчитал их потенциальными сторонниками Запада внутри страны.
В январе 1948 года Сталин велел убить Соломона Михоэлса — известного актера, режиссера и лидера советского еврейства. Через год арестовали Полину Жемчужину, жену Вячеслава Молотова, второго человека в государстве. Еврейка с юга Украины, Жемчужина в свое время немало помогла Михоэлсу. Коммунистическая пресса обрушилась на “безродных космополитов” (эвфемизм для евреев). Многих из них исключили из партии, выгнали из карательных органов. В УССР евреи немедленно стали жертвами дискриминации. В 1952 году, на новом витке антисемитских репрессий, схватили множество врачей, обвиненных вместе с коллегами-славянами в безвременной кончине высших руководителей Союза, среди прочих — Жданова, который умер в 1948 году естественной смертью. Но вскоре на том свете оказался и Сталин — евреи смогли вздохнуть свободно. Его преемники немедленно прекратили репрессии, освободили выживших врачей. Тем не менее юдофобией по-прежнему попахивало в коридорах власти Москвы, Киева и других советских столиц.
Сталин умер 5 марта 1953 года. Завершился самый жуткий период истории Советского Союза. Наследие вождя будет висеть дамокловым мечом над одной шестой частью суши не одно десятилетие. Помимо кампании против евреев, он оставил преемникам множество других “мин замедленного действия”. Борьба против сталинизма станет одним из лейтмотивов правления Хрущева. Однако бывшему руководителю компартии Украины понадобится время, чтобы завладеть всеми рычагами власти и открыто бросить вызов мертвому предшественнику.
Триумфальное шествие Никиты Хрущева в Кремль началось в декабре 1949 года, когда Сталин вызвал его из Львова, оторвав от командования операциями против остатков УПА. Хрущев во второй раз возглавил партийную организацию Москвы. Он прибыл в столицу СССР накануне пышного празднования 70-летия Сталина, и во время торжеств последний усаживал его рядом с собой. По другую руку диктатора восседал почетный гость из Китая — Мао Цзэдун.
В марте 1953 года Хрущев стал одним из четырех лидеров советской партийно-государственной верхушки. В июне того же года он подготовил арест Лаврентия Берии, покровителя МГБ и опаснейшего конкурента. В феврале 1955 года удалось избавиться от председателя Совмина Георгия Маленкова, недавнего союзника Берии. В июне 1957 года первый секретарь ЦК совладал с заговором “антипартийной группы” Молотова и Кагановича — ближайших подручных Сталина в свое время, а в марте 1958 года возглавил еще и правительство. Успеху Никиты Сергеевича в значительной мере помогли его доверенные лица на Украине. Ее партийная организация была самой многочисленной в Союзе, ведь РСФСР собственной компартии не имела. Поэтому члены КПУ составляли крупнейшую фракцию в партийном “парламенте”.