Александр вышел на утопающую в цветах паперть. Толпились привлеченные похоронами нищие. Он раздал мелкие деньги, спустился по ступенькам. На глаза попалась старуха с похожей на клетку тележкой, в которой сидел, прижавшись к прутьям, мальчик лет восьми. Из-за этой тележки, служившей мальчику коляской, она не смогла подняться к дверям храма. Плоское лицо дурачка было сплошь усажено мухами, мухи ползали по лицу и рукам, только бессмысленно распахнутые глаза оставались свободными от отвратительных насекомых. Хоть сам несчастный словно ничего не чувствовал, смотреть на него было нестерпимо. Воронин пошарил по карманам. Старуха смотрела с надеждой, но, увы, у него не было ни единой завалящей монетки. С чувством вины он отвел глаза и прошел мимо убогих.
Казаки подняли покрытый российским флагом гроб на плечи, вынесли его из церкви, установили на катафалк. Под звуки военного марша медленно и торжественно двинулись по заваленной сосновым лапником аллее на примыкающее к церкви кладбище. Вослед несли знамя полка и подушки с орденами, одна из них по-прежнему укоряюще пустая.
Воронин шел в паре с Петром. Тот шагал уверенно, больше не хромал. Сабельная рана так быстро не затянулась бы, похоже, вчера он в самом деле прихрамывал из-за вывиха. А вот сам Александр с трудом переставлял ноги. Гроб несли солдаты, а ему казалось, что это на него легла невыносимая тяжесть. Похороны подводили черту – он так и не нашел виновного, и вседозволенность, жестокость и соображения личной пользы продолжали попирать справедливость. Эта неудача вконец подкосила его.
Сегодня утром Савелий передал ему конверт, доставленный нарочным из Голестана. В приказе сообщалось, что поскольку доктор Воронин не прибыл в летний дворец, он отстранен от исполнения обязанностей врача его императорского величества султана Ахмад-шаха.
И черт с ней, с этой постылой синекурой и с этим никуда не годным шахом! Увольнение он воспринял как освобождение. Вот только как и для чего жить дальше по-прежнему оставалось неясным.
За ним шли Вера Ильинична и Елена Васильевна, до Александра доносились их скорбные нежные голоса, читающие псалмы. Все дорожки и аллеи заполнили провожающие. Казаки пришли отдать честь любимому командиру, присутствовала и вся русская община Тегерана. Явились даже некоторые министры в окружении чиновников. Ростом и внушительным видом выделялся бригадный генерал Лионель Денстервиль со свитой адъютантов.
К Александру подходили знакомые, говорили какие-то подходящие случаю слова, он жал чьи-то руки, целовался, обнимался, кивал. Женщины всхлипывали, мужчины сморкались. Не подходила только Елена Васильевна, хотя ее черный гладкий платок постоянно был у него перед глазами. День выдался необычно пасмурным, над головами сурово махали ветвями старые сосны. Кто-то из персов заметил, что даже само небо печалится об усопшем.