– Первая рота, строиться!
– Вторая рота, в колонну по три…
– Третья рота! Ну что копаетесь? Легко, бегом, марш!
Все понятно: утреннее физо перед завтраком. В порядке вещей.
– Новенькие?
Устрашающего вида унтер (звания немецких младших командиров я еще не знал, а потому определил его по привычке), недобро косясь (как мне показалось, именно на меня), подошел к нашей группе.
– Белогвардейцы из Франции, последнее пополнение? Таким бравым ребятам мы рады. Комендантская палатка у плаца напротив знамени. Становитесь на довольствие и не опаздывайте к завтраку.
Немец (или русский?!) разговаривал довольно доброжелательно. Тут он заметил находящегося за нашими спинами Илью Михайловича. На секунду здоровяк побледнел:
– Хайль Гитлер! Герр гауптман, прошу простить, я не разгл…
– Все хорошо. Я сам проведу пополнение.
– Яволь!
И я уже подумал, что угроза миновала, но, как оказалось, зря. Унтер, слегка накативший на новичков, демонстрировал остальным свой авторитет. Демарш с капитаном по нему ударил, надо было как-то поправить градус уважения.
– Герр гауптман, прошу меня извинить… А молодой человек тоже воевал в России?
Вперед Ильи Михайловича ответил я, что было нарушением субординации. Просто как-то расслабился…
– Никак нет, в Испании (про Францию я решил не упоминать).
Но тут-то мой наставник решил продемонстрировать, что отвечать вперед старших – дурной тон, за который надо наказывать.
– Я вижу, у вас планируется утренняя физическая зарядка?
– Так точно!
– Молодой человек с нами, однако встать на учет он успеет. Сейчас, как я думаю, он мечтает наполнить свое утро физическими упражнениями. Ведь так, Никита?
Что мне оставалось? Только попенять самому себе за несдержанность.
– Так точно, герр гауптман! Физические упражнения – отличное начало дня!
Капитан недовольно ответил, уже отворачиваясь спиной и направляясь с остальными к плацу:
– Вот и позанимайся.
В этот момент вполне доброжелательная улыбка унтера неуловимо преобразилась в волчий оскал.
– Ну что, новенький, падай в строй…
С этого момента начались… испытания.
Дистанция утреннего кросса составила порядка 17 километров. И это были 17 километров по пересеченной местности. Учитывая, что в свое время я пробегал максимум по пять километров, а в последнее время предельные физические нагрузки совмещались с периодами долгого бездействия, да еще и на фоне дикой скудности рациона, я был далеко не в блестящей форме. И к концу пробежки был готов выплюнуть легкие…
Мы выбежали на опушку с обратной стороны лагеря. Я понадеялся, что это конец испытаний. Я ошибся.