Мадита помолчала и добавила:
- Той зимой еще нескольких младенчиков к воротам обители подкинули, тоже девчонок, две даже выжили, а остальных поздно нашли - замерзли они. Видно, у самих родителей рука не поднялась приморить, вот и рассудили: пускай Создатель решает, жить им или умереть...
Я невольно поежилась: в самом деле, повеяло страшной сказкой!
Старики рассказывали, когда-то и в горы приносили детей: обычно их находили среброликие и думали поначалу: люди хотят отдать малышей им на воспитание. И несказанно удивлялись - неужели не понятно, что человек с ними жить не может! Потом уже догадались: это люди из долин жертвуют своих детей, что бы умилостивить духов гор... и заодно избавляются от лишних ртов. Но это было очень, очень давно, а за последние лет сто такое случалось всего раз или два. То ли жизнь в долинах стала лучше, то ли люди поняли, наконец, что их жертвы горам безразличны.
- Как ты оттуда выбралась, ты тоже не говорила, - напомнила я. - Упомянула только, что княгиня тебя заметила и с собой забрала.
- Верно, - кивнула Мадита. - Мне тогда, наверно, уже годков десять было, точно-то никто не знал, а я так тем более. Может, и меньше, потому что я, сами видите, какая крупная. Ну а в девчонках собой вроде ничего была, соображением Создатель не обделил, обхождению худо-бедно научилась, нос кулаком не вытирала... Вот меня и приставляли к знатным дамам, которые в обитель приезжали, значит, милости Создателя попросить или просто по пути на ночлег останавливались. У них, конечно, своей прислуги хоть отбавляй, - пояснила она, - но только те ж не знают, где воды набрать, у кого свечей попросить, да мало ли, еще чего... Вот я и бегала день-деньской - подай да принеси. Но это всяко лучше, чем в потолок пялиться и бормотать невесть что безо всякого толку.
- А зачем княгиня приехала в обитель? Тоже по пути оказалось?
- Нет, она как раз явилась ребеночка вымаливать, - пояснила Мадита и сняла нагар со свечей. - Никак наследника князю не могла родить, что она, что первые его жены...
- Как так? - удивилась я. - Райгор сказал, что его отец поздно женился, и...
- Еще б не поздно, эта княгиня уже пятой была, - проворчала она. - Про первых трех ничего не знаю и никто не знает, языки у всех накрепко узлом завязаны. Четвертая, я слышала, родила раньше срока и от горячки умерла, ну и мальчик, ясное дело, не выжил... - Мадита помолчала и продолжила: - Ну, тогда князь на госпоже Вианне и женился. И тоже незадача: три года прошло, а ничего... Очень он на нее за это сердит был. И то: сам уже в возрасте, когда наследника воспитывать-то, уму-разуму учить?