— Вы ведь находились в Чопли, а потом и в Брэксэме в тот день, когда покончил с собой Алан Роджерс?
— Допустим.
— Тогда почему вы не явились в полицию, чтобы дать показания и поделиться известными вам фактами?
— Представьте, как-то не захотелось.
— Тогда вы понимаете, какие против вас могут быть выдвинуты обвинения, не так ли?
— Даже если бы не понимала, то не сомневалась бы, что вы способны сфабриковать любую чушь.
— Не надо так злиться. Я всего лишь хочу задать вам несколько вопросов и получить на них ответы в цивилизованной манере.
— Тогда поспешите их задать и оставьте меня в покое. Я как раз собиралась уходить.
На мгновение мне показалось, что сейчас в разговор непременно влезет миссис Уолкер, но стоило ей попытаться, как детектив-инспектор решительно заставил ту придержать язык. Он вел себя совершенно раскованно, как у себя дома, и взял ситуацию под свой полный контроль. Взял стул, поставил перед дверью и снова повернулся к Смайт.
Я огляделся. Комната представляла собой крайне неприятный образчик применения дешевых лаковых красок. Полы покрывал слой безвкусно алого тона, а стены явно самостоятельно покрасили под цвет недозрелой малины. Дешевая мебель, повсюду изобилие подушечек самых броских расцветок. Позади девушки располагалась кровать, с которой она только что встала исключительно для того, чтобы открыть дверь.
Она и сама выглядела цветущей и розовой, под стать окружавшей обстановке. Ярко-рыжие волосы, чрезмерное количество колец на пальцах. Пока Стьют сверлил мисс Смайт взглядом, та широко зевнула.
— Как вас зовут?
— Смайт.
— Меня интересует имя.
— Стелла.
— Тогда почему вы величаете себя Эстеллой?
— Профессиональный псевдоним.
— Вот как? И кто же вы по профессии?
— Актриса. Выступаю в кордебалете.
— Как давно вы были знакомы с Роджерсом?
— О, чтобы вспомнить точно, мне придется надолго задуматься. А я все еще слишком сонная и не могу особо загружать голову. Но отвечу так: несколько лет.
— Зачем вы хотели встретиться с ним?
Мисс Смайт еще раз зевнула.
— А вы как думаете? — спросила она. — Просто ради приятной беседы?
Миссис Уолкер больше не могла сдерживаться.
— Она была…
Но теперь Стьют умело прервал ее:
— Хватит! Вас мы уже наслушались вполне достаточно! — рявкнул он.
— Что ж, хорошо. Раз уж теперь леди не может…
Стьют отвернулся от нее и снова посмотрел на Смайт, а мощный звук его голоса потопил причитания хозяйки «Розового коттеджа».
— Вы приехали, чтобы потребовать денег, я полагаю. Это так?
— А разве у меня не было на то причины? В конце концов…
— Вы их получили?
Наступила пауза, взятая мисс Смайт на размышления, после чего девица решила, что лучше будет сказать правду.