Дедушка просит водителя остановиться у пиццерии. Он заказывает две пиццы, четыре газировки и хлебную соломку и вдобавок сует парню за стойкой сотню в обмен на его бейсболку, рубашку и сумку-холодильник с логотипом пиццерии.
К корпусу № 24 мы подъезжаем около семи. На стоянке припарковано всего две машины.
— Вроде все тихо, — говорю я.
— Как всегда в пятницу вечером! — язвительно отвечает дедушка. — Все уходят пораньше. Это поколение не знает, что такое преданность делу.
Радж надевает рубашку и бейсболку. Выглядит он как надо. Внезапно меня охватывает беспокойство.
Я касаюсь его руки.
— Смотри не попадись, — прошу я его.
Радж уверенно отвечает:
— Не попадусь.
Он уходит, а шофер громко предупреждает нас:
— Я счетчик не выключаю.
Счетчик тикает. Сорок долларов. Шестьдесят. Семьдесят. И тут Радж внезапно возникает рядом с такси с сумкой-холодильником в руках. Меня окатывает волна облегчения.
— Получилось? — спрашивает дедушка.
— Угу, — отвечает Радж. — Проще не бывает. Меня даже не спросили, кто заказал пиццу. Этот парень просто помахал мне вслед.
Дедушка просит водителя высадить нас у китайского ресторана, чтобы отпраздновать наше успешное предприятие.
— Заказывайте что хотите, — говорит он. — Я возьму курицу с грибами.
Как будто кто-то сомневался.
Радж тыкает пальцем в меню:
— У них есть медузы. Вот что нам надо заказать.
Я смеюсь.
Заказ приносят, и мы принимаемся за еду. Радж откусывает кусочек медузы.
— И как она на вкус? — интересуюсь я.
Радж жует и жует. И не останавливается.
— Как канцелярская резинка, — отвечает он.
Я не могу удержаться:
— Медуза поможет вам навести порядок в бумагах!
Радж сразу же понимает, к чему это я:
— Заменит вам стирательную резинку!
— И каучуковый мячик!
Это как с хрустящим хот-догом, только лучше.
Мы с Раджем пытаемся перемедузить друг друга до тех пор, пока от хохота у нас не перехватывает дыхание.
— Ну и как, следует мне надеть галстук-бабочку? — спрашивает дедушка.
Радж удивленно приподнимает бровь:
— Пожалуй, для школы это чересчур.
Дедушка поправляет его:
— Нет, на церемонию вручения Нобелевки. Там требуется вечерний костюм.
Радж поворачивается ко мне:
— А мы что наденем?
— Вы? — фыркает дедушка.
— Нет уж, простите! — фыркает Радж. — Кто вызволил T.melvinus'а из лаборатории?
— Он прав, — соглашаюсь я.
Дедушка раздраженно хмыкает:
— Так и быть. Но основным автором буду я.
После еды мы не спешим освобождать столик и читаем предсказания из печенюшек. В ресторане царит пятничная суета, но для меня вся вселенная свелась к нашему столику. Я хочу, чтобы этот вечер не кончался никогда.