А жизнь продолжает двигаться вперед. Когда Бен заезжает за мамой, чтобы сводить ее в ресторан, она встречает его у дверей, взволнованная, как девочка-подросток на первом свидании.
К изумлению Бена, мама переступает через порог и падает прямо в его объятия.
— Да! — восклицает она.
Бен озадачен, но я понимаю, что это значит.
— Я выйду за тебя замуж! — смеется мама.
На их скромной свадьбе в мэрии я выступаю в качестве свидетельницы. Бен надел голубой галстук, в тон маминым волосам. Судья говорит молодоженам:
— Обожаю счастливые развязки!
— Это не счастливая развязка, — поправляю я ее.
Судья непонимающе смотрит на меня.
— Это счастливое начало!
Чтобы стать членом официального фан-клуба Мелвина Сагарски я плачу двадцать долларов. Мне присваивают номер 232. Из Хельсинки, что в Финляндии, приходит по почте приветственный набор. В нем — членское удостоверение и футболка с портретом дедушки. Он смотрит в камеру с типично мелвинским выражением лица.
Мне его не хватает.
А потом начинают прибывать тапочки. Тапочки-кролики. Пушистые розовые тапочки. Теплые тапочки-унты. Тапочки леопардовой расцветки. Тапочки в черно-белую полоску.
В последней посылке — тапочки в виде аллигаторов и открытка из Сент-Огастина во Флориде. На ней — фотография арки, на которой написано: «ИСТОЧНИК ВЕЧНОЙ МОЛОДОСТИ».
На обратной стороне дедушка указал свой адрес и написал:
«Ха!
P.S. Мои фанаты пригласили меня на свой ежегодный конгресс в Хельсинки!»
Я отправляю ему посылку с резинками для волос и еще одну книгу автора «Над пропастью во ржи». Она называется «Фрэнни и Зуи».
Я сижу за столом и собираю новый пазл на египетскую тему. На нем — изображение пирамид и саркофага Тутанхамона. Это подарок Раджа. На кухню заходит Николь.
— Твоя мама звонила, — сообщает она. — Они с Беном задерживаются. Мы можем заказать пиццу.
Мама с Беном встречаются с агентом по продаже недвижимости, чтобы обсудить покупку нового дома — побольше, с туалетом, который не засоряется, и с двориком для собаки.
Мы заказываем пиццу, и через пять минут в дверь звонят.
— Быстро они! — удивляюсь я.
За дверью никого нет. Я вижу только, как с места трогается припаркованный у обочины почтовый фургончик.
— Похоже, тебе посылка, — говорит Николь.
На крыльце лежит коробка. На ней пометка с надписью: «Осторожно! Сухой лед».
— Что это? — спрашивает Николь.
Я разглядываю ярлык. Посылка адресована дедушке и отправлена с Филиппин. К коробке приклеен конверт, я его открываю. Внутри записка от руки, и, когда я начинаю ее читать, у меня перехватывает дыхание. Там написано: