– Я никогда не говорила, что это будет легко. Надо обладать амбициями и чутьем, чтобы производить впечатление на нужных людей. Не останавливайся ни перед чем. – Она кивнула в сторону важного мужчины, который в этот момент о чем-то беседовал с нарядно одетой женщиной. – Вот, например, это – глава клана владельцев шахт Хагала, конкурент дома Пеле, могущественной семьи бывшей императрицы Табрины. Он добивается возвышения после того, как семья Табрины стала опальной. Ему нужны союзники при дворе. Убеди его, что можешь оказаться для него полезным.
Данвис нервно взял у сомелье бокал салусанского вина, и Валя предостерегла его:
– Когда находишься в обществе, отпивай вино редкими маленькими глотками. Если тебе предлагают сырую пряность, употребляй ее умеренно, иначе ты рискуешь впасть в зависимость от нее. Пряность усиливает внимание и ускоряет мышление, но не следует злоупотреблять ею.
– Все это я знаю, – смиренным тоном сказал Данвис.
– Я просто хочу подчеркнуть важность поведения, – Валя не хотела, чтобы ее брат потерпел неудачу при дворе. Она не могла вечно быть здесь и водить младшего брата за руку, оберегая от ошибок. К счастью, у нее есть здесь доверенные союзники.
Она обращалась с ним так, словно наставляла новеньких послушниц на Валлахе IX.
– Будь всегда настороже, помни, что императорский двор – это поле битвы. Заводи могущественных союзников и вреди тем, кто противостоит тебе. Многого можно достичь тайными действиями, скрываясь за сценой. Не будь многословен и слишком откровенен, особенно в присутствии тех, кто может причинить тебе вред.
– Например, Атрейдес, – сказал он.
Валя недовольно поморщилась.
– Атрейдесы теперь ничто. Вориан мертв, и вражда прекращена. Ничто теперь не препятствует возвышению Харконненов.
Вздернув подбородок, он отошел от сестры и исчез в толпе, словно охотник в лесу.
Валя подошла к двум сестрам, недавно направленным ко двору. Сестра Сиция совсем недавно была послушницей – рыжеволосая красавица, способная легко соблазнить любого аристократа (собственно, к этому ее и готовили). Рядом с ней стояла сестра Джин. Эта была более опытной. Стройная, смуглая темноволосая молодая женщина. Обе приветствовали Верховную Мать короткими почтительными поклонами.
Сиция буквально захлебывалась от восторга.
– Пока наша миссия при дворе идет замечательно, Верховная Преподобная Мать, – она ослепительно улыбнулась. – Я уже наметила трех превосходных кандидатов. Все родовитые аристократы.
Валя прищурилась.
– Хорошо. Сообщи их имена, чтобы мы могли определить лучший генетический материал, прежде чем ты от кого-то из них забеременеешь.