Аудитор первого класса в Государственном Совете, в настоящее время находящийся на службе у графа Матье Дюма, имперского интенданта армии. Мое имя вам, конечно, ничего не говорит, потому что я не имел счастья быть представленным вам. Но я видел вас однажды вечером в "Комеди Франсез". Давали "Британник", и вы появились в своей ложе в обществе этого презренного Чернышева. Вы были вся в красном.., подобная этому пожару.., бесконечно более нежная! Но не будем здесь задерживаться, пожар все разрастается. Могу ли я предложить вам.., я не скажу - место, но щелочку в моей коляске?
- Собственно.., я не знаю, куда идти. Я хотела попасть в Сен-Луи-де-Франс...
- Вы никогда не попадете туда! Добавлю, что никто из нас не знает, куда он идет. Самое главное - покинуть город через одну из редких дыр, которые он нам еще оставил.
Не тратя попусту время, господин де Бейль помог Марианне взобраться на кучу багажа, содержащего в себе, кстати, изрядное количество бутылок, бочонок с вином и множество книг, в основном великолепно переплетенных. На всем этом распростерся пассажир - полный мужчина с таким землистым лицом, словно он уже отходил.
Он обратил к новоприбывшей совершенно невыразительный взгляд. Когда он убедился, что она тоже займет место в коляске, толстяк тяжело вздохнул и с трудом отполз к краю, позволяя ей расположиться. Сделав это, он жалобно улыбнулся.
- Господин де Боннэр де Гиф, аудитор второго класса, - представил его Бейль. - Он страдает от ужасной дизентерии, - добавил он тоном слишком язвительным, чтобы в нем ощущался хоть малейший намек на жалость или симпатию.
Видимо, он находил своего пассажира таким же надоедливым, как и противным. Со своей стороны, Марианна изобразила улыбку, пробормотала несколько сочувственных слов, за которые больной поблагодарил подобием стона.
Господин де Бейль, в свою очередь, примостился рядом с Марианной и приказал кучеру ехать дальше по бульвару, чтобы присоединиться к потоку карет. Присмотревшись к своему спутнику, Марианна припомнила, что однажды вечером заметила это юное лицо, без особой красоты, даже немного вульгарное, но запоминающееся, этот большой лоб, эти темные глаза, живые и испытующие, этот рот в иронических складках. Он сейчас упомянул о том памятном представлении, и она действительно вспомнила, что видела его там. Фортюнэ Гамелен, которая знала всех и вся, с некоторым пренебрежением отметила его присутствие, когда перечисляла присутствовавших в ложе графа Дарю.
- Пешка! Провинциал с литературными претензиями, мне кажется! Дальний родственник плюс любовник графини. Некий Анри Бейль. Да, точно, Анри Бейль!