Безмолвный, беспощадный призрак. Жестокое ночное чудовище.
Она решилась покинуть свою берлогу, только когда услышала в коридоре шаги брата. Роберт тихонько покашливал, закрывая дверь в свою спальню, а потом двинулся к лестнице. Она видела внутренним взором, как он, ссутулив худую спину, зажав под мышкой неизменную книгу или журнал, трусит по коридору, и ей стоило больших усилий сдержаться и не завопить: «Помоги мне, вытащи меня отсюда!» Лишь ясное понимание того, что наступило утро, тьма рассеялась, помогло Римме Ринатовне взять себя в руки и окончательно поверить: сейчас ее комната пуста. Она снова в безопасности.
Кряхтя и постанывая, она неловко поднялась на ноги. Встретившись с собой взглядом в зеркале, Римма Ринатовна могла бы ужаснуться, будь у нее на это силы. На нее смотрела перепуганная, исстрадавшаяся старуха с ввалившимися глазами. Щеки обвисли, нос выдался вперед, как у покойницы. Волосы спутались, и даже морщин стало больше – хотя куда уж больше? Их всегда было много.
Час спустя, спускаясь в столовую, она уже выглядела вполне нормально, как обычно. Никто не должен заметить, что с ней творится что-то неладное. «Не дождутся!» – думала она по привычке. Римма Ринатовна всегда так или примерно так думала о своих родных, но только сегодня утром ее по-настоящему ужаснула мысль, что ей некому пожаловаться, рассказать о своих страхах. Не к кому обратиться за помощью. Она одна, совершенно одна.
Но, как бы то ни было, этого не изменишь. Женщина, которая провела бессонную ночь в собственной ванной, вышла в столовую, где уже собрались все остальные, уверенной и твердой походкой. И прическа у нее была в порядке, в отличие от встрепанного вороньего гнезда Розы. И домашний костюм безупречен, не то что вытянутая кофта Роберта. Только Румия-Регина могла бы соперничать с нею в самообладании и аккуратности, и Римма Ринатовна снова ощутила порыв желания поделиться с племянницей своими страхами. Наверняка бы она посоветовала что-то, успокоила, сумела поддержать – вон какая рассудительная, спокойная…
Регина обернулась, вежливо поздоровалась, не выпуская из рук лопаточки, продолжая помешивать что-то на сковороде, и одарила тетку равнодушным, безразличным взглядом. От этой холодной предупредительности внутри все сжалось и заледенело.
«За что она так со мной?» – тоскливо подумала Римма Ринатовна и порадовалась, что голос не выдал переполнявшей ее горечи.
– Доброе утро, – сказала она и уселась на свое место.
Следующая ночь, последняя перед их походом в поселок, была относительно спокойной. Римма Ринатовна не спала, а всю ночь просидела в кровати, подложив под спину подушки, не выпуская из рук книги. Порой, к ее удивлению, удавалось отдаться чтению, сосредоточиться на сюжете. Зловещий незнакомец не навестил ее, и Римма Ринатовна решила, что все начало приходить в норму. Пройдут праздники – всего-то пара дней осталась, – она поедет в город, запишется к доктору (нужно же что-то делать с этой бессонницей), подключит телефон, проведет Интернет (больше нельзя допустить такой изоляции!), и этот кошмар закончится.