Боль напомнила мне о том, в каком незавидном положении я нахожусь. Мои руки и ноги прикованы к стене, ободранные кандалами запястья кровят, ноги до пола не достают. Я нахожусь в подвешенном состоянии. Из одежды на мне остались только штаны. Повторный стон, раздавшийся с левой стороны, заставил меня с трудом скосить в сторону глаза, и я увидел своего друга и близнецов, прикованных, как я, к стене. Стонал находившийся ближе всех ко мне Кристиан. Виконты с беспокойством поглядывали на него. Пришедший в сознание принц огляделся и спросил:
— Айвенлин?
Ответил ему один из братьев:
— Ее здесь нет. И если я не путаю, то она довольно далеко отсюда и пока не двигается. Я чувствую ее. Пару часов назад при хорошем освещении здесь между столов и клеток мелькал мужчина лет сорока на вид. Что-то бормотал себе под нос о том, что неразумные слуги это плохие помощники, что девчонкой он займется попозже, а пока ему нужно отправить магического вестника с известием о благополучном прибытии принца в расположение крепости.
Стоило ему замолчать, и мы все услышали, как вдалеке громыхнула массивная дверь. Количество магических огоньков увеличилось. Стало очень светло, отчего все непроизвольно сощурились, и весь огромный зал предстал перед нами. В ближайших клетках заметались крупные звери из семейства кошачьих. Послышалось глухое рычание и вой. Что-то сверкнуло, и на лабораторию вновь опустилась тишина. Звуки от заключенных в клетки животных больше до нас не доходили, но зато чьи-то неторопливые шаги стало отлично слышно. Еще через минуту мы смогли рассмотреть подходившего к нам чем-то неуловимо знакомого молодого человека, одетого в мантию мага, с черными как смоль, но тусклыми волосами, крепкого телосложения, с резкими чертами лица и жуткими глазами. Я даже не сразу сообразил, чем именно меня пугают его глаза, но, как только он остановился неподалеку от нас, понял. Его зрачки были расширены так сильно, что цвет глаз невозможно было определить, и это создавало неприятное и жуткое ощущение.
В то время как он не торопясь разглядывал нас, заговорил Кристиан:
— Магистр Вирленген? — Принц признал в нем одного из преподавателей столичной магической школы раньше меня. — Что это все значит?
Ответ последовал незамедлительно.
— Магистром вы называете того бездарного мага? Бывшего хозяина этого тела? Его почти уже нет. Еще дней пять, и его сущность будет полностью поглощена моей. Зато скоро, совсем скоро все будут знать мое имя! Имя великого мага Марсела — повелителя всего сущего! Просматривая память вашего магистра, я только порадовался тому, как слабы стали нынешние маги. Магистры! Ха! Да в наше время с такими знаниями и силой даже из учеников не выпускали. Жалко только, что из-за этого силу мне придется копить дольше, чем я рассчитывал. Но ничего. Вы, господа, мне очень помогли. Выкачивая ваши артефакты и амулеты, моя сила изрядно подросла. Этого мало, конечно, но я терпеливый. Года через два я смогу потягаться со всеми вашими магами. Мир будет лежать у моих ног, а пока я займусь своими опытами. В свое время я не успел закончить самые перспективные из них.