Незаметно ли пролетело время? О, нет, оно прошло очень заметно, ярко, красочно, весело. Правда, большинство из того, что я делал, не сохранилось для истории - как мы целовались с Аки; как мы стреляли по мишеням, пока к нам не пришли из юстиции; как мы напились с парнями, после того, как Такаги разбили сердце - по моему же совету и при моей помощи он пошёл и разрулил отношения со своей зазнобой - но та имела уже ухажёра из соседнего класса, и на Такаги вообще не посмотрела. Время всегда было хорошее. В основной ветке истории я не выделялся ничем, кроме несмелых отношений с Аки, посиделок с соседями, и прилежной, долгой учёбой практике.
Двадцать пятое августа подкралось незаметно. На этот день был назначен экзамен для вступления в академию. Причём, провести его вызвался сам Ямамото-сан. Я выполнил все условия - подтянулся до уровня, примерно чуть ниже, чем у моих сверстников, бегло говорил по-японски и ориентировался в их реалиях. И был готов ко всему, кроме того, что этот старый пень мне устроил!
5. Даже у обратной стороны есть обратная сторона!
- Заходи!
Все собрались в большом зале. Такахаси-сенсей, директор, остальные мои преподаватели… Директор сидел на подушечке, в позе "сейза", перед ним был большой зал. Я зашёл, пытаясь унять дрожь в коленках. Экзамен. Настоящий. Директор был в кимоно - он вообще выглядел, как будто пришёл к нам из эпохи Сэнгоку Дзидай - такой старый дайме в своём замке, окружённый верными ему самураями…
За его спиной сидела Аки, в такой же одежде. Я постарался не заглядываться на неё. Рядом сидела её мать, Матсумото Хикэру. Красивая тридцати четырёхлетняя женщина, с лицом, в котором угадывалось родство с Аки - ямочки на щеках одинаковые. Я зашёл, коротко поклонившись:
- Ямамото-сан.
- Поттер… - он нахмурился, - ты уже выучил японский?
- Точно так, Ямамото-сан.
- Быстро. Не существует заклинаний, которые ускоряют обучение языка. Поделишься секретом?
- Талант, Ямамото-сан.
Старик улыбнулся, пригладив пышные усы. Кстати, раньше я на них как-то не обращал внимание - старик носил усы и бороду, прямые и седые, как у восточного мудреца из фильмов.
- Я следил за твоими успехами. Похоже, твоя обучаемость значительно лучше, чем я ожидал, - не поскупился он на похвалу, тут же взяв быка за рога. - Как давно вы с Аки знакомы?
- С четвёртого августа, - тут же ответил я, - случайно встретились на вокзале в Токио.
- Случайно?
- Совершенно верно, - кивнул я, - я не знал, что вы родственники.
- Кхм. А если бы знал?
- Вряд ли бы это что-то изменило.
- Ты не врёшь…
- Деда! - вдруг недовольно сказала Хикэру-сан.