– Рассказывай! – велел князь.
– С чего начать-то? Времени до утра у нас много. – Чуть задумалась и начала повествование. – Вышла я сегодня на охоту. Уж который раз прочесала окраины. Ничего. Думала уже возвращаться, погода отвратная. У самой городской стены, есть мне знакомый тупиковый переулок, собралась кустарник пересечь и путь сократить. Только сунулась, смотрю с горища сарая тень скользнула на снег. Присмотрелась, а то волк. Крупный, молодой и сильный. Шкура лоснится белой шерстью…
– А я говорил, не простой смерд, бо ярый из сановного рода! – Выкрикнул пораженный рассказом Злоба. – Только Перуновых хортов по белому цвету шкуры отличить можно. Точно ярый!
– Не мешай! – рассердился князь, кивнул Ксении. – Продолжай.
– Так вот, пошла я за ним. Топчу тропу след в след. Еще не поняла, он ли. Оборотень к тыну купецкому прижался, осмотрелся. А когда место выбрал, улегся там в снег и затаился в ожидании, решила, что оный крови возжелал. Ведь ваши оборотни схожи с европейской ветвью отклонения от человека. Знавала я раньше… Ну да! Так вот, потом уж поняла, кого. Когда Илим на санях подъехал, волк к воротам подобрался. Как челядь створы открывать стала, сей зверь свечей взвился над санями и внутрь запрыгнул. Илим, дуралей, без брони форсить любил. Вот и дофорсился. Пока его варяг попытался, что либо сделать, крутясь у застрявшего меж столбов задка саней, волк хозяина-то загрызть успел. Выскочил и в щель забора, в нее и пролез. Дальше вы знаете.
Закатила глаза, умиляясь воспоминанием.
– А как след путал! Я следила. Я в восхищении.
– Значит говоришь, Перунов хорт?
Князь посмотрел на Злобу. Тот кивнул, а Прозор, вообще все время молчал.
– А у нас в войске что ж, никого подобного нема?
– Когда-то были. Целый род. Дак ведь по твоему приказу извели их всех под корень. Вон у Прозора с тех пор и памятка осталась. – Злоба кивком указал на ущербность сотника. – Руки лишился. Уж сколько лет минуло.
– Во-от, откуда ноги растут! Что делать предлагаете?
Утро начиналось плохо –
в один глаз светило солнце,
из другого торчало копье…
Шутка
Сон крепко сковал свои объятья. И сам он был непонятным и красочным. Сначала туман густой, непроглядный. Потом будто кто встряхнул все пространство вокруг, и поднял взвесь ярких розовых красок, добавив беспокойства во внутреннюю картину восприятия. Снова смена обстановки, невидимый пылесос высосал муть, и картинка окрасилась иными красками. Перед ним открылась лесная поляна. Хорошо, зелено, птицы поют. Лето. Только расслабился, когда позади окликают. Голос знакомый.