Послушник гулко сглотнул слюну - не смог удержаться. Но удержаться было бы выше человеческих сил.
- С чего начнёшь? - вкрадчиво осведомился Наставник.
- Я... не знаю... - послушник растерялся окончательно.
- Выбери что-нибудь, - Наставник был неумолим.
- Может быть... икра?
Послушник сказал это и тут же затрясся, ожидая в ответ чего угодно вплоть до громов небесных и Второго пришествия. Дело было в том, что послушник любил икру. И чёрную, и красную. В силу того, что семья его была малообеспеченной, отведывать икру ему доводилось только по очень большим праздникам, а теперь, после посвящения, он вообще полагал грехом чревоугодия любую, даже самую мимолётную, мысль о том или ином любимом им в прежние годы деликатесе. Однако ни громов небесных, ни тем более Второго пришествия за его выска-зыванием не последовало. Наставник едва слышно и по-доброму засмеялся.
- Прекрасный выбор, - сказал он. - Но икра - это закуска. Для начала тебе нужно что-нибудь выпить. Начнём с водки?
Наставник проговорил сакраментальное "Начнём с водки?" столь развязным тоном, что послушник вновь испугался: он понял, что с ним играют в некую игру, но вот только смысла этой игры он понять не мог.
- Я не пью... - сказал он неуверенно.
- Почему же? - Наставник проявил весьма живой интерес .
- Мне не нравится... пить... И это грех...
- А ты пробовал пить? - спросил Наставник. - Может быть, тебе понравится...
Наставник наклонился над столом, протянул руки к маленькому графинчику с прозрачной бесцветной жидкостью внутри, открыл его, быстро и очень ловко наполнил тут же случившуюся хрустальную рюмку.
- Попробуй.
- Я... - послушник замялся, но потом сказал с убеждённостью: - Я не буду пить. Гос-подь сам не пил. И нам не велел.
Эта убеждённость разъярила Наставника.
- Где ты видел, чтобы Он говорил такое?! - загремел Наставник, наклоняясь над съё-жившимся на стуле послушником. - Читай Книгу! Только Книгу! Никаких комментариев, ника-ких изложений для малолетних и слабоумных - только Книгу!
- Я читаю только Книгу, - испуганно зашептал послушник.
- Так, повторяй за мной слово в слово, - распорядился Наставник и, прикрыв глаза и молитвенно сложив руки, зашептал давно заученный текст: "Тогда приходят к нему ученики Иоанновы и говорят: почему мы и фарисеи постимся много, а Твои ученики не постятся? И ска-зал им Иисус: могут ли печалиться сыны чертога брачного, пока с ними жених? Но придут дни, когда отнимется у них жених, и тогда будут поститься. И никто к ветхой одежде не приставляет заплаты из небелённой ткани; ибо вновь пришитое отдерёт от старого, и дыра будет ещё хуже. Не вливают также вина молодого в мехи ветхие; а иначе прорываются мехи, и вино вытекает, и мехи пропадают; но вино молодое вливают в новые мехи, и сберегается то и другое".