Я высвободил одну руку, стараясь удержать собачонку второй, пошарил в правом кармане куртки в поисках кошелька: там должно было оставаться рублей четыреста, и я надеялся, что этого хватит на посещение врача. Кошелька не оказалось. Я поискал в левом кармане – там тоже.
Мне стало не по себе. По всей видимости, кошелек вытащили именно тогда, когда со всех сторон меня толкали люди на платформе. Я прислонился к стене, совсем как моя собачонка, и закрыл глаза. Почему все так глупо получалось?
На всякий случай, а, точнее, просто машинально, я проверил карманы джинсов, и – о счастье! – в одном из них лежала голубая купюра: очевидно, бабулин подарок в честь моего приезда. В любой другой раз я бы разозлился и демонстративно вернул ей деньги, но сейчас так обрадовался, что забыл про всякую гордость. В другом кармане звенела горстка десятирублевок – сдача от «Популярной механики». Хватит на метро.
Собака как раз перестала вырываться; она пригрелась и стала обнюхивать мое лицо.
Поездка домой мне запомнилась только тем, что я постоянно щупал свою одежду, проверяя, не наделала ли собака грязных дел, однако же она вела себя хорошо, хоть и заметно нервничала. На улице она стала поскуливать, и я прибавил шага в ту сторону, где, согласно плакату, располагалась ветлечебница. Врач оказалась усталой, но добродушной женщиной. Она внимательно меня выслушала, похвалила, что я подобрал это полудохлое животное на улице. И вдруг спросила:
– Что будем с ней делать?
– Понятия не имею. У меня в жизни собаки не было! – признался я. – Денег у меня тысяча, так что сделайте все, на что этого хватит. Остальное я могу занести в следующий раз.
Она долго осматривала мою новую питомицу, что-то вколола ей и прописала целый блокнотный лист лекарств. «Этим помыть, этим протереть глаза, это положить в корм, это заставить выпить». Потом она научила меня вливать собаке в пасть какую-то гадкую смесь, используя шприц и наконец поинтересовалась:
– А как зовут-то собаку?
– Не знаю, – сказал я. – Она же уличная.
– Но мне надо записать…
– Так запишите просто «Собака».
– А вас как?
– Чехов. Игорь.
– А я уж думала Антон… – хохотнула она. Я покачал головой: знала бы она, сколько раз так шутили!
Я шел домой, укрыв мою Собаку плотно застегнутой курткой, – одна ее грязная мордочка высовывалась у меня из-за пазухи. Приближаясь к подъезду, я заметил вдалеке Маринку и остановился, поджидая ее. Я уже представил, как она сначала пойдет мне навстречу, даже не узнавая, потом наконец сообразит, что перед ней ее брат, и только на расстоянии десяти шагов заметит белый меховой комок рядом с моим лицом. Она, конечно, вытаращит глаза, разведет руками и целых несколько секунд будет молча смотреть на Собаку. Я уже предвкушал все это, но через некоторое время заметил, что Маринка вообще не смотрит в мою сторону, хоть и направляется к нашему подъезду. Ее руки были странно приподняты, будто она что-то держала на уровне груди, голова опущена, взгляд устремлен вниз. Я всмотрелся, но только когда она подошла достаточно близко и вздрогнула от моего оклика, разглядел в ее руках длинное серо-бурое тельце с тонкими лапами и мохнатым хвостом.