Экспансионистские акции СССР, совершенные до и во время второй мировой войны, объяснялись опасностью "капиталистического окружения", посягавшего на социалистические завоевания; после войны — верностью "интернациональному долгу".
Ударные отряды коммунизма (в советском лексиконе — "прогрессивные силы") рекрутируются либо из просоветских элементов в соответствующих государствах, либо формируются на территории СССР, а затем перебрасываются в нужную страну накануне или в процессе вторжения. Этот метод А. был использован Советским Союзом при аннексии Прибалтики, создании марионеточных правительств в Польше, Чехословакии, Восточной Германии, Венгрии, Болгарии, Румынии, Албании, Северной Корее. Но не удался — в Финляндии и Югославии.
В 60-е годы, когда движение за социально-политическое обновление, развернувшееся в странах Восточной Европы, поставило под угрозу целостность коммунистической империи, в СССР была пущена в ход доктрина Брежнева "об ограниченном суверенитете социалистических стран", оправдывающая введение войск стран Варшавского военного пакта (по существу советских войск) в любую коммунистическую страну. Предлог защиты "единства" социалистического лагеря и "завоеваний социализма" использовался во всех случаях, когда кремлевское руководство стремилось пресечь любые попытки демократизации коммунистического режима (как это происходило в Венгрии в 1956 г., в Чехословакии в 1968 г.), уменьшить зависимость от диктата Москвы, добиться гражданских прав, выдвинуть экономические требования (Польша в 1980 г.) и т. д.
Эскалация советского наступления на страны Азии и Африки побудила руководство СССР еще более расширить толкование доктрины Брежнева: оказывается, ограничен суверенитет любой страны, в которой, с советской точки зрения, возникла революционная ситуация. Иначе говоря, суверенитет государства был поставлен в зависимость от главной задачи — защиты "прогрессивных движений". Новый вариант "доктрины Брежнева" позволил советским руководителям идеологически обосновать вооруженное вторжение в Афганистан. В тех случаях, когда Москва считает невозможным или нецелесообразным непосредственное участие СССР в военных действиях, для защиты советских интересов используются армии стран-сателитов: Кубы, Восточной Германии, Вьетнама (в Южном Йемене, Анголе, Эфиопии, Кампучии).
Постоянно обвиняя Запад в идеологической А. против стран социализма, во вмешательстве во внутренние дела суверенных государств, СССР настойчиво экспортирует коммунистические идеи, используя любые "трещины" в экономической и политической жизни независимых стран. Политика диктата, наведения культурных мостов с Западом позволила Москве создать подпольные идеологические туннели, в которые втягивается молодежь и левая интеллигенция.