Ленин считал советы наилучшей формой народной власти. Тут он расходился с Марксом, видевшим прообраз будущего государства в парламентской республике. Не случайно Ленин определял социализм, как диктатуру пролетариата плюс советская власть. Позднее это определение видоизменилось: "социализм есть советская власть плюс электрификация всей страны".
Так или иначе, но формула "власти советов" оставалась практически неизменной, и в 20-х годах была включена в программы других коммунистических партий.
С тех пор советы как исполнительные органы власти прошли в СССР сложную эволюцию. Исчезла, например, такая важная их особенность, как представительство по производственному принципу, ликвидирована связь между местными и верховными советами, многоступенчатые выборы заменены прямыми. В результате советы превратились в формальный придаток партийной машины.
Когда Н. и. избирались только в местные советы, а уже те в свою очередь избирали депутатов в верховные советы, выборы проводились на предприятиях и в учреждениях, и существовала какая-то возможность обсуждения и оценки кандидатур. При прямых выборах население больше не выбирает: партийные комитеты предлагают лишь одного кандидата. Исчезла и ответственность Н. и. перед избирателями — они отчитываются перед партийными комитетами, которые их выдвигают.
Утратив свою первоначальную специфику, советы не приобрели взамен тех качеств, которые присущи парламентским формам управления. В результате популярность советов в качестве представительных органов упала не только в СССР, но и за рубежом: рабочие партии стали избегать лозунга "власть — советам" в своих политических программах.
Выдвижение (вернее, подбор) кандидатов в советы осуществляется в СССР в полном соответствии с социальной иерархией общества. Каждая более или менее значительная должность имеет свое эквивалентное депутатское выражение: ответственные сотрудники районного масштаба выбираются в районные советы, городского — в городские. В верховные советы посылается элита — заведующие отделами и секретари ЦК, министры, крупные военачальники, руководители государственных комитетов, президенты академий и руководители творческих союзов. И конечно же, на всех уровнях пирамиды советов в них представлены статисты — советские трудящиеся, призванные демонстрировать рабоче-крестьянскую природу советской власти. Их единственная реальная роль — единодушно штамповать директивы партии и решения правительства. А для того, чтобы у депутатов не возникло ощущения общественной неполноценности, недостатка власти (точнее, полного ее отсутствия), им полагаются щедрые привилегии.