Многие жители городов (молодожены, молодые специалисты, студенты и т. д.) не располагают собственной Ж. и снимают комнату или "угол". Арендная плата за комнату (и даже угол) составляет 20–25 % заработной платы рабочего или служащего.
Жилищное строительство в СССР резко отстает от роста городов. И значительная часть городского населения живет в появившихся после революции коммунальных квартирах — "КК". В названии "коммунальный" совмещаются два понятия: "принадлежности многим" и "социальной и духовной общности".
В "КК" размешается несколько семей; как правило, три-четыре, а часто и больше. Каждая семья обычно имеет одну-две комнаты; подсобные помещения — ванная, туалет, кухня — общие. Так что одна сторона понятия "коммунальный" — общность квартирных услуг — в "КК" реализуется в полной мере. Что же касается духа коммуны — взаимопомощи, общей устремленности, взаимной поддержки, — то этого в "КК" никогда не было и нет. Напротив, совместная жизнь в "КК", где водопровод, канализация, электричество, газ и пр. находится в общем пользовании, совершенно невыносима — человек не может побыть наедине с собой, ему постоянно приходится приспосабливаться и приноравливаться к соседям. В "КК" живут люди неодинаковых социальных уровней и интересов, разных возрастов и национальностей, несхожего психологического склада, что постоянно и неизбежно порождает между ними конфликты и ссоры, доходящие порой до драк и поножовщины. Таким образом, символическая квартплата (по утверждению пропаганды — самая низкая в мире) взимается властями за помещения, которые лишь условно могут быть названы квартирами.
Советская пропаганда, утверждающая, что в СССР давно решена жилищная проблема, избегает пользоваться словами "коммунальная квартира", "комната", "угол", отражающими остроту и неразрешимость жилищного кризиса. Они заменяются неопределенным Ж.
Жилищная норма в СССР — 9 кв. м. на человека. "Излишняя" Ж. изымается или оплачивается по повышенной ставке. Если размер жилплощади меньше этой нормы, советские граждане имеют право на ее расширение. Но шансы на приобретение Ж. невысоки: очереди на получение квартир рассчитаны на многие годы, иногда на десятилетия. При распределении Ж. по месту работы или в местных органах власти — райисполкомах — предпочтение отдается членам партии, передовикам производства, профсоюзным активистам. Такой принцип выделения Ж. дает властям возможность манипулировать населением и служит дополнительным средством закабаления трудящихся по месту работы.
Привилегированные советские сословия — ученые, писатели, деятели искусств, офицеры — имеют право на получение дополнительной Ж., а для элиты вообще не существует ни нормативов Ж., ни очередей на ее получение: она располагает комфортабельными квартирами, особняками, а вне города — дачами-виллами.