— Подстрелили, дык. Еще тогда же, когда и тебя, только не магией, а шестью пулями из того… аутомата, — пожаловался на жизнь чародей, которому «повезло» поймать очередь. — Раны-то мне затянули по-быстрому, чтобы кровью не истек, а свинец вытащить некогда было. Вот он и это… болит, зараза! Ладно, дык когда этот архимаг ранеными займется, то вытащит. А нет, так сами того… дома расковыряем.
— А вот обычный человек на твоем месте и ходить вряд ли смог бы… — глубокомысленно протянул Олег, в который раз про себя поражаясь чародеям. Даже не прикладывая к этому никаких сознательных усилий, его друг сейчас игнорировал травму, уложившую бы в постель любого из простых стрельцов. Да уж — понятно, почему в этом мире предпочитают массово обучать магов и лишь при их нехватке на поле боя начинают штамповать на заводах боевую технику.
Себестоимость и окупаемость. Содержать молодого ведьмака не дороже, чем какую-нибудь мотоколяску с пулеметом. И выгоды от него примерно столько же. Но со временем волшебник, в отличие от механизма, становится только сильнее, постепенно дорастая до уровня бронеавтомобильчика, способного и небольшой обстрел выдержать, и простых солдат огнем прикрыть. А то и вовсе становится настоящим танком, к которому без пушки не подходи. Да и с орудием подкрадываться лучше с тыла. Впрочем, тех же магистров и архимагов корректнее было бы сравнивать уже скорее с бронеколоннами, эсминцами-линкорами или эскадрильями тяжелых бомбардировщиков… С учетом того, что и в мирное время они по большей части своей полезности не утрачивают, поскольку без проблем найдут себе занятие, приносящее им немалый доход и идущее на пользу обществу. Чародеи-преступники тоже бывают, но все же для обладателей высоких рангов это большая редкость, в отличие от политических интриг. В долгосрочной перспективе, ну то есть с расчетом на ближайшую пару веков, полностью легальная деятельность окажется банально выгоднее, чем обычный криминал.
Путь по улицам Шанхая до места, откуда китайский архимаг мог открыть портал к своему кораблю, не слишком-то запомнился Олегу. Видел-то он по большей части только небо, ну еще на периферии зрения мелькали покатые крыши домов, поскольку лежал чародей на спине и лишний раз старался не шевелиться. Многочисленные раны, покрывающие его тело, хотя и не болели благодаря наложенным на них чарам, но все равно — общую слабость и крайне плохое состояние организма никто не отменял. Да и для сломанных костей движения очень не рекомендовались, а то сместятся еще с положенного места и после лечебных заклинаний срастутся неправильно; ломай их потом заново… Хорошо хоть ничего из внутренних органов у Олега серьезно не пострадало, встряска от кинетического удара и полученные от нее повреждения были бы сравнимы с результатом не слишком тщательного избивания ногами.