— Здесь слишком мелко для чудовищ морских глубин. Кстати, ты пушки проверил? Все?
— Проверил. Дык, нету их… — кивнул Святослав. — На корме и на носу — там того… пищалей пара крупнокалиберных стоит. Но они, тудыть их в качель, заряжены.
Понятное дело, эти новости Олега не сильно порадовали. Однако вопреки его скептицизму и плохим предчувствиям плавание проходило, в общем и целом, нормально. Со скоростью около десяти километров в час «Ржавая корова» тащилась вдоль берега, и самым страшным происшествием на ее борту стал маленький скандал, случившийся, когда какой-то матрос попытался налить замерзшему как ледышка десятилетнему мальчугану стакан водки и не угостил его отца. Короткий весенний день плавно перешел в вечер, а неторопливо движущееся судно тем временем уже почти достигло крупнейшего из прибрежных поселков, приписанных к Стяжинску. Там даже самая настоящая пристань была, пусть и сильно обветшавшая за почти полной ненадобностью. С матом и руганью забегали матросы и ссыльные, которых капитан отрядил вычистить трюм от скопившегося там навоза, несмотря на не сильно ласковую погоду. А ведь воздух к этому моменту хотя и слегка прогрелся, но вряд ли достиг нуля по Цельсию. Чуть позже этого сделать было нельзя, поскольку за такую кучу дерьма, вываленную у самого пирса, местные будут бить команду вплоть до ее отплытия.
И, видимо, продукты пищеварения овец, коз, коней и прочей мясо-молочной живности, щедро посыпавшиеся в воду, стали последней каплей, возбудившей нешуточный аппетит у той пакости, сопровождавшей груженный людьми и скотом корабль, которую Олег почувствовал, еще когда судно стояло в гавани Владивостока. А может, она просто терпеливо дожидалась того момента, когда в высоких бортах наконец-то откроются обычно наглухо задраенные проемы над самой ватерлиний, через которые выбрасывали в море скопившийся в трюме мусор.
— А-а-а! — Услышав человеческие вопли, впрочем, почти потонувшие в дружном хоре испуганного ржания, блеяния и рычания, Олег внезапно успокоился. Смутно ощущаемая им на протяжении многих часов угроза наконец-то явила себя, и, раз люди кричат, а корабль не тонет, она не так и страшна. Да и потом, до берега буквально рукой подать, суша метрах в трехстах, до поселка меньше полутора километров осталось. Если понадобится, он и своим ходом дальше доберется, причем даже не снимая доспехов.
— Кракен! Кра-а-акен!
О борт что-то заскрежетало, и через край палубы переползло длинное толстое щупальце черного цвета, толщиной примерно с человеческое бедро. Причем помимо относительно безобидных присосок, свойственных обычным осьминогам, данная конечность имела на своем конце некоторое подобие безглазой змеиной пасти. Страшные челюсти с мелкими кривыми загнутыми зубами в несколько рядов распахнулись и немедленно попытались укусить первый же нащупанный жуткой конечностью объект. Вот только поскольку им оказалась выставленная на палубу печка-буржуйка, на которой грелся чай для снующих по палубе матросов, то угощение морскому монстру не очень понравилось. Подавившаяся горячим металлом, углями и кипятком тварь мигом убрала пострадавшую часть тела обратно в море. К сожалению, на смену одному щупальцу уже пришло несколько десятков других, перевалившихся через борт и пытавшихся нащупать чего-нибудь вкусненькое.